61　六十一

十二称是。

“谢前辈对古籍之深究，必定胜过晚辈许多。姜祭司只告诉我，他确实在寻找这种传说中的药草。”

谢衣又道：“可据古籍百草经中所记载，沐心草并无固形，言其形随境转，十二先生究竟是如何得知，那确为沐心草？”

“我半年前行医至百草谷，结识一群医者，在偶然一次机会里，得见一墨者医仙之古老手札，意外地，见到手札中竟记载了沐心草最后发现地点、及其最终之形态，我描绘下来交予姜祭司。”

谢衣道，“原来如此。”

十二续说道：“此山谷，即位于神农架的熊山当中。因处于人界与魔界之罅隙间，魔气甚炽，自古即传说有巨型野人出没。欲入山者，往往只进无出。姜祭司欲独自前往，我亦曾劝止过，奈何，他不肯听劝。”

师徒俩对望了一眼。

“上个月，我再度见到他，却是他因魔气作乱而命在旦夕之刻。我将他带往山涧里我的药庄医治，过往，我曾见瞳大人尝试救治魔化严重的族人，见到姜祭司情形，即明白他所感染之魔气已超越自身所能负荷，只可惜，我未能有治愈之法，现下，只能将其暂且抑制……”

说到这里的十二，微微叹气。“当时他前往魔域之时，身穿一件冑衣，伤重的他卸下那身战衣后，外表虽无大碍，内部脏腑却已受严重灼伤。想是由于那件战衣使用禁咒之力，燃尽他内力来作战。于是，我设法治疗他，在他体内植入冰离蛊以为修复之用，然而，冰离蛊耗损巨大，一但冰离蛊消亡，即会像今日你们所见之模样……”

师徒俩皆沉默了。半晌，无异问：“这些日子以来，都是你在治疗他吧！那、那么魔化的状况……可有解决之法？”

十二摇头。

虽然知道这是可以预见的反应，但师徒俩仍不知如何接话。众人一时沉默。不久后，紫姑娘从内房出来，来到谢衣跟前，躬身致礼，似是要他随她入房。

无异还想说些什么，只见谢衣一个抬手，他便闭上了嘴巴。

谢衣随着紫姑娘进入内室卧房。

闻有动静，躺在床上那虚弱的人睁开了眼，虽仍全身通红浮肿，但方才那可怕模样已不复见。

“小白……小白那家伙，啥都跟你们说了吧……”姜恒瞥了谢衣所在方向一眼，疲弱出声：“呵……”

“谢某不明白，姜祭司何以要独自承受这一切。说出来，众人或可一起设法解决。”

迟了一会，那声音才答：“谢前辈……还没听懂我所说的话…？”姜恒人虽虚弱，语调却仍旧锋利。

“谢某以为不至最后一刻，决不轻言放弃。”

“谢前辈……”姜恒静止了片刻，望了谢衣一眼，又把目光调回，盯着床顶，眼神空洞地嗤笑道：“初次见面时…我即发觉了…一件事——”望向他，道：“谢前辈正持续动用灵力以固形？既然亦是将死之身，为何还这般努力？”

“……………”

“……什么沐心草，根本没有……”

谢衣看着他，许久，那惨白的脸庞发出狂浪的笑声，口中逸出一句——“什么都没了……都没了……那里，一无所有…………”说着，便突然剧烈地咳喘了起来。

谢衣欲往前帮忙，紫姑娘却已先一步靠过来，扶着姜恒身子坐起，抚着他的背。

只见那咳个不停的口中说出：“什么神农神上……什么沐心草……呵…呵呵……”他的眼神苍茫而悲凉：“烈山部人的问题……无法……可解！”

***

离开了江水山庄。

回到客栈房内，一边解下装备的谢衣、一边即道：“无异，我们明日即回长安一趟。”

无异微楞，“啊？师父，这么赶？”

“此间姜祭司的心结，只余时间待解。但长安之事，即便你嘴上不说，为师也知你挂心——”

闭着门窗整日的屋内有些闷热，就在谢衣欲卸下外袍之时，他的徒儿突然从背后扑上来，一把搂住他。“师父！”

“………………”

——若天底下你最需要的人恰巧也最明白你，那该是怎样的一种幸运？无异抱着那宽实的肩膀，只晓得闭上眼睛贪婪地去感受那体温。嘴里喃喃念着师父、师父，即便只是浅薄的呢喃…也不管。

谢衣安抚地应声：“嗯。”

直到徒儿嚷够了，才抬起头，念道：“师父，那个姜祭司……他是不是在怀疑我跟他所以为的叛徒一伙啊？打从一开始，他就什么话都只肯跟你讲，把我当空气似的……”一边蹭着他师父，无异一边说道：“对了，师父啊，他又跟你说些什么了？”

炽热的臂膀传来了热意。即使并未回头，似乎也可以想见他徒儿那嘟嚷着嘴的表情，连这点醋也吃，谢衣失笑。拍拍那环着自己的手臂，他叹道：“姜祭司说，他于魔域所在之熊山山谷中，与异兽奢战三日夜，除却魔物，什么也没有。不过，为师觉得…并非如此。”说到这里，像想到什么一般，又停顿了。

“…………”他的徒儿把头更往他颈间蹭，“师父，你想去？”

他没有说话。

想转过身，那年轻人却牢牢锢紧了他的身躯，摁住他的手，以长着薄茧的指腹细细摩挲着他的指节，似有意无意，举措亲昵。“师父，我知道你在想什么……”

“………………”

他徒儿说，“那地方很危险，徒儿又硬要跟，做师父的该怎么办？——对不对？”

谢衣笑着摇头。“你都这么大的人了。难道为师还能管得住你？”

说着，谢衣张开手掌，顺势让徒儿那想握着他的手窜了进来，十指交缠。

安稳了片刻，却忽然间，谢衣使劲一拉扯。稍一个不留神，无异就被他师父拉到了跟前来。

“师父…！”望着眼前那张脸笑意盈盈，无异苦笑出声。哎……始终，姜还是老的辣。

两人对视着，无异双手环抱住那宽大衣袍，不由自主只想更靠近。眼前的温润光亮就像一盏明灯，始终照耀所有，捧着这束光的他却只想收纳进自己怀里，就怕别人瞧见。偏偏光，却无处可藏。

半晌，他师父却收敛起笑意，道：“无异，为师的心意不曾改变，始终希望你好好过日子……”

语气变得严肃起来。无异马上回道：“好好好，我知道！我们不是说过了么？我就陪师父完成师父想做的事，无论如何，徒儿都会好好活着！所以当然会保护好自己。之后，我便去做我该做的事，哪天，师父若不想要我陪了，我还能娶妻生子去！师父你瞧，我命这么好，我都不好意思抱怨了啊！”

被徒儿那俏皮语调逗笑了，谢衣朗声点评，道：“反应佳。可惜，态度不良！”

一手打掉徒儿欲攀上来的贼手，岂料，熟知他动作的徒儿却迅雷不及掩耳的速度躲开，随即再度环绕上来，将他拉至自己身前，抵着。

附在他耳边，他徒儿低声说着：“师父，这不对呀，徒儿已经好生忍耐了，在外人面前，连碰都不敢碰师父一下，如此…哪里叫态度不良了……？”

耳廓边轻拂过的热气，令谢衣脸色即刻涨红直至耳根。那双闪着灿烂光芒的琥珀色眼眸，是世间唯一无条件支持他的眼，他胸中一股刺痛，茫茫然念着，无草不死，无木不萎。可是……

……即便如此。

来不及细想了——正当他琢磨着要摆出为师者的威严时——那不久前还嚷嚷念着不对的逆徒的唇，此刻带着温软与热度袭了上来。

……已毋需多言。

62　六十二

姜恒一早醒转时，首先闻到的是一阵扑鼻酥香味。

“…………”他想着不太对，几日来卧病在床的他并没有叫厨子过来做菜啊。难道……是紫萍？

撑起初愈的身子步出房门欲一探究竟，还不到厅堂口，就听见一阵青年的朗朗笑声传来——

“好吃吧？一定好吃！简直就是人间美味！嘿嘿，要说到我的手艺，那可真是……哎，不说了不说了！那可不是三言两语可以形容……”

接着，便传来了熟悉的女子笑声……这是什么情况？他的山庄里怎会有这些声音？来到厅堂前，首先映入眼帘的，是那两名不速之客。房内大桌上摆了满桌吃食，几名婢女园丁则团团围坐在一块，正面露愉悦神情地享用着——定睛一看，竟然连紫萍也搅和在其中！

……姜恒脸都绿了。

“诶……姜祭司，你终于醒啦？来、来，快来吃一块饼！”

是那名年轻偃师。姜恒沉着脸，走到他们周遭。紫萍红着脸站了起来，迅速站到他身旁……“诶——？！紫姑娘妳还没吃完啊！……真是，姜祭司，你别那么凶啊！你瞧，紫姑娘多怕你！”

“………………”

“来！”年轻偃师递来一块饼，还多事地，解说道：“这个，叫做‘千层酥饼’！千万别小看这么一块饼，光闻味道，就知道不简单了吧？这是饼里夹了用盐渍过的羊肉，在饼皮上铺满一层，再夹上一层花椒、一层豆豉，反复包裹，再在表皮面上涂上酥油，进火炉里烤，烤到表皮呈金黄色！啧啧，你闻，是不是很香啊？我早上烤的时候，灶房里弥漫着烟气蒸腾，又酥又香，整个客栈的人都受不了了啊！”

确是香气四溢，味美逾常——周遭的人见主子来了，一动也不敢动，但全露出认同的眼神、怯懦地看着他们的主子，只差没点头了。

见姜恒仍僵在原地，无异又摆手道：“哎，不要误会，我不是存心讨好你，是因为我要做给师父好吃的东西，做得多了，你们才有办法享用到，所以，你们全都托我师父的福气才吃得到！嘿嘿……”望了谢衣一眼，把后面那些闲话又吞了回去。

姜恒还硬着脸，嗤道：“呵……横竖没法说服我，就使出这些招数？”

“谢某说过，姜祭司回岛与否，绝不强求。”谢衣道，“其余之事，改日再详谈，望姜祭司好好休养。”

无异接话：“姜祭司，我们师徒俩也很忙的，这会儿就先不陪你了，你好好养病啊，改日再见！”

“…………”

姜恒楞着看他们师徒相偕步出大院的身影，一瞬间，忘了回话。

***

从江南的琴川一路往西北上，巨型偃甲鹰几度停歇，约莫一日后，终于抵达长安。

“哇，以前都没想过，原来馋鸡这么辛苦，”心疼地轻抚那小兽颈部绒毛，无异感慨地道。“馋鸡！多亏了你以前陪我们跑这么多路，我和师父会一起制造出更强大的偃甲，来减轻你的负担。”端详了一会，觉察那黄毛小家伙的翅羽上，隐隐新生出一圈蓝色羽毛，无异惊奇地道：“师父好厉害啊，说得没错！馋鸡好像真的正在转化期呀……不晓得之后，会长成什么样子呢！”

“与时推移，世间常态罢了。”谢衣道：“倒是你说，要造出比馋鸡更强大的偃甲——这句话，不仅馋鸡记着，为师也帮你记着。”

“诶——？！”无异声音拔高，略带不满地应声：“师父，你好像漏了一个词啊，我方才说的…明明不只是这样的……”小心翼翼把馋鸡放回偃甲盒内，无异连忙追上他那一刻也不曾停留的师父。

长安街景热闹如昔，市井巷弄间虽然繁华依旧，却隐隐感觉有股异样气息，细察之下，这才发现是城门边驻守的卫士变多了些。路经街角茶舍间，传来闲人耳语——

“……听说啊，又要开始严格管制宵禁了，真够麻烦……”

“可不是么，圣人大婚才不久，就传出王妃去太庙参拜还差点遇袭的事件，这可不得了……”

无异望了眼那茶舍，即转向他师父，说道：“师父，昨日我收到闻人传回来的偃甲鸟，也提过皇宫最近不太平静的事，夷则大婚不久，本想偕同新妃一起见见你，但又觉得眼下不太适合，总之，明天闻人会过来一趟，我们好好聚聚。”

“国事繁忙，为师之事不必惦记。只愿纷争消弭，海晏河清，那才是人心所衷心期望。”

无异点点头：“由闻人领军、百草谷精选的一支禁卫军在月前已进驻皇宫。唉，这八荒教是消灭了，可那背后的主使者，毕竟还没揪出来啊！”

言谈间，乐府已到。无异很快要步入门内，然谢衣望着宅第大门上“乐府”二字，似有些怔忡。无异回头望，“师父，你在看什么？”

“为师在想，”谢衣把目光调回来，看着他徒儿：“单单只是这两个字，要挂在这里，也属不易。”

“…………”无异回望他师父，只道：“徒儿明白师父意思。”

“啊……少爷回来了！”

路过的吉祥见是少主人，即刻入院通报，不一会儿，傅清姣即于正厅迎接，而乐绍成则外出尚未返回。数月不见，三人聚谈一阵。然而，才就座寒暄不过一刻，谢衣即起身告辞，说他还有事要做。

傅清姣望着自己儿子直直追寻着谢大师步出门外的目光，她默不作声，只起身道：“异儿，跟娘过来一趟。”

进到主卧房内，傅清姣拉开一面花梨木柜抽屉，从中取出一件又一件花样首饰，有翠玉鬠笄、玳瑁簪、雕凰金步摇、蝴蝶钗等等……个个精致无比，华美非常。傅清姣一边念着：“盈儿姑娘前些日子才来过，这姑娘个性真不错，娘实在喜欢。难得身为郡主，却没有一丝一毫娇气。”

“…………”无异一时语塞：“盈……李盈么……”

傅清姣睨他一眼，啐道：“还叫人家李盈？人家郡主可比你大方得多，都喊无异了！你这孩子！……哎，赶明儿去拜访拜访她，就从这儿挑几件首饰送去。举凡女孩子家，没有一个不喜欢的……”

“………………”

无异好半晌没有回话。

翻着首饰的傅清姣，在这沉默当口，终于，也停下动作——“异儿，方才相谈时，说你爹外出未归，你可知他去了哪里？……他去了怀王府，去向怀王爷道谢。前些日子我们的商队在荆州被刁难，是怀王爷出手帮忙，排除万难让我们的队从他那儿通关……”

“是……”无异心乱如麻，只能点着头：“孩儿必会登门道谢。”

傅清姣看着儿子，面色闪过凄怆不忍，语气却强强压制着情绪，再道：“异儿，娘不想勉强你。可你……你要清楚自己在做什么。”

“………………”

“有些人远非你所能追求，执意如此……何苦？”

无异望着娘亲蹙紧眉头的脸，像是下定了什么决心。他心中颤然，面色一黯，在傅清姣面前，双膝跪了下来。

63　六十三

傅清姣愕然无语，眼睁睁看着儿子在自己面前跪地叩首。

僵持片刻。无异清着喉咙想要发声，却觉喉头干涩滞碍。“孩儿……定会努力遵照父母所愿，娶妻生子，安稳度日，以报亲恩！但是……”无异低垂着头，伏在地面的手掌微微发颤，声音却坚定逾常：“孩儿无法违背自己心念！孩儿心中有仰慕之人，即便此生无法相守，这份心念也永远不会改变，绝不言悔。”

傅清姣紧闭着嘴仍不发话，身躯微颤，手牢牢抓着身后桌台，一行清泪自她脸庞滑落了下来。

***

长安城郊运河边的码头上，谢衣一人伫足岸边。

远处传来城里小贩叫卖的呦喝声，这个首都之城热闹而繁荣、明亮而富庶，充满着丰沛的力量，一如他心中存在之那人。

这鲜活的城市，是他自幼生长的地方。

浸沐在这圈明亮的温暖当中，谢衣仿佛想要汲取那股温度，而闭上了眼睛。

才想着，一阵疾风倏忽而至，他睁开眼，平静的河面逐渐泛起一圈圈波纹，未久，一艘造型独特的华丽飞船骤然出现。泊于港边，甲板上站了三名奇装异服人士——“哇，真的是、真的是谢大师呢！”挪动着圆滚滚的身子欲跳下船的，正是这艘竹笋包子号的团长熊猫精团子。然而在他身旁，一名妖娆女子却抢先一步挤过熊猫精，快步走下来朝着谢衣，姿态婀娜地行了个礼：“谢大师，好久不见，小女子辟尘向大师请安。”

“坏辟尘！又抢我风头！”熊猫精不满地嘟嚷。“谢大师，可终于见到您了！团子…团长团子，向您请安问好！”

“不必多礼。”谢衣笑着说：“谢某许久未曾联络，多谢诸位还肯赏光赴约。”

一名随后即到的老者道：“哪里的话，谢大师还记得我们，我等再高兴不过了。”老者即是石百子，“岸边风凉，不如，我们进船舱里再好好聊聊。”

“就是，就是。”团子高兴地转着身子，“谢大师可好久好久、没有来看看竹笋包子了！”

谢衣笑着首肯。步入船舱，有些许片段记忆隐约浮现，谢衣恍然有种隔世之感，仿佛不久前，他才在江陵某个岸边，和叶海打赌，到底谁能在最短时间内做出一艘能飞天下水奇特之船，当时偃甲之身的他，却也十分认真，直到做好时才晓得对方根本没把这赌约放在心上……那家伙，就这么骗到手一艘绝世好船。说到这竹笋包子号，他可是造得十分欢喜的，虽然外表看起来花里胡哨，技术却一点也不含糊。想来，他确实好久好久没上过这艘船了。

耳畔，团子和辟尘正斗嘴不停，谢衣巡视一匝，却发觉船体仍十分稳健、所有机关运行如故，他有些惊奇，一一检视着，直到他走到舵手室，见到了衡天仪旁一只嵌有熟悉纹徽的偃甲盒。

他即刻了然，顺手打开了衡天仪的机关，检查了下。

石百子一旁解释：“谢大师，这些年间由于不知您的行踪，关于船体的修葺维护，我们都是找乐公子来帮忙，乐公子是您弟子，为人又十分古道热肠，真是多亏了他啊。”

团子接着道，“是啊是啊，自从结识乐公子之后，就再也不愁船出什么状况了！”

这孩子竟已经能解这么精密的机关？没想到……

谢衣嘴角上扬，手指抚过那置放一旁的偃甲盒上头的纹徽。这傻徒儿，总是说着自己比不过师父，可曾几何时，技艺已如此专精。

“谢某有件事，想劳烦诸位，自我纪山故居一处山间库房中，搬运一些偃甲过来，”说着，谢衣取出数张符纸，“这几道偃甲符交予诸位，便能自由出入机关阵，不受偃甲守卫攻击。”

“能帮上谢大师的忙，我等自是不会推辞，可大师您的住所会移动，过往我们也只是将船停于纪山山脚，不知现今如何到访？再说，若是重要的事，是否交由前团长大人更为妥当？”石百子如是说。

谢衣笑：“你们前团长大人行迹不定，不大可靠。至于纪山房子确切位置，不必担心，我这就将衡天仪加设一处定位。”

众人围着谢大偃师，看着他熟练的开启机关，专注的神态和精确的动作令众人发出叹息。石百子更道：“偃术当真乃世间奇术。这些年间，船行经中原各地演出时，偶有鸿商富贾看中这艘船，而来探问。唉，近来…我们越不敢说出此船乃是谢衣大师的作品了，就怕引来有心人士的觊觎啊。”

辟尘也道，“可不是么！就因大师存世之作极为稀少，每一件都等同于稀世珍宝，要想让那些图谋不轨的人不打坏主意，可也难呀！”

谢衣一边持续校正衡天仪，一边道：“造出来的偃甲不论多么厉害，若不能真正帮助到人们，那么，便一点用处也没有。”他说：“前一百年，谢某隐居于静水湖之时，造了些偃甲，并且因数量日多，在纪山故居旁另辟建山洞存放。此行即是拜托诸位，将那山间库房中的偃甲取来，好让它们真正发挥些用处。”

“原来如此，”石百子道：“小事一桩，谢大师既然吩咐了，我等自当竭力完成。”

谢衣笑：“接下来诸位还要去哪里？希望别误了你们行程才好。”

“不碍事，不碍事。”众人围着谢衣，说起了近年游历各地的见闻。

谢衣静静聆听。偶尔，那名青年的名字出现其中。

曾经他不断扪心自问，百余年来自己所做之事，究竟是对…是错？可如今，他不再问。

他的问题在那青年出现之后，一切便有了答案。

***

闻人羽仍旧丝毫未变，再度披起红衣戎装的她，仿佛数月前那温柔母亲的形象只是错觉。

“……谢前辈、无异，请放心，圣人的安危，我们禁卫军自当竭力保护。”她扬起笑脸言：“那可是百草谷卫士万中选一的菁英部队，个个骁勇善战，临战经历丰富。”

无异道：“有闻人在，我有什么好不放心的！我只希望妳在尽责之余，也别忘了自己已经是个当娘的人了，凡事别太拚命……那啥，女孩子家嘛，总还是温柔一点好。”

闻人一楞，嗔道：“说什么话呢，傻瓜！”

谢衣缓言道：“无异是担心闻人姑娘安危。闻人姑娘，切记要照顾好自己。”

无异跟着道：“是啊！妳可别逞强，别忘了还有我们呢！”

闻人翻了个眼睛：“同样一句话，从谢前辈口中和从你口中说出来，就是不一样。”

邻近皇宫一处大型酒肆，素来即是各王公贵族聚饮之场合。此刻三楼一处厢房里，师徒俩与闻人羽三人餐聚，旁有琴师抚琴作乐，数月不见，仍熟稔一如往常。谈及圣人前月大婚，闻人的脸色变得严肃了起来，圣人纳江陵武家之女与梁国公之女为妃，新婚未久，却据传武妃于十日前往太庙参拜途中，险些遭不明人士袭击，幸而侍卫反应迅速，袭击者随即遁逃无踪。

“武妃入宫前，曾为先帝任内之国师预言此新妃命中带煞，恐将祸国，因而朝中老臣多数都对这桩婚事持反对意见。然而，反对归反对，却无人敢忤逆圣上。大喜如常举行无碍，直至前些日子……”

无异问，“可确定是反叛份子所为？”

闻人摇头。“先前，你要我们留心穆亲王府的动态，可埋伏多时却一点状况也没有。倒是二皇子一家在不久前又迁居回长安，不知有何打算。”闻人顿了顿：“八荒教在龙兵屿养药人的计划必与此两派势力有关联，可现下…我们却苦无证据。自八荒教行迹败露之后，这股反动势力行事更加小心，我们很难抓得到他们把柄。”

“凡走过必留下痕迹，所谓证据，早晚都会浮现。至于龙兵屿叛逆之事，我和师父也快要找到线索了，圣人这边，务必请百草谷全力协助。”

“就算你不说，我们也必然会做到！”闻人语气坚定，带着身为天罡骄傲般地回话。席间，她望着无异和他师父不时对视而笑，眉间情意盎然，心下已经明了。末了，她喊住无异，宽慰地笑着说：“无异，多保重。”望了一眼谢衣背影，又道：“无论如何，都不要放弃。”

无异笑：“我几时放弃过！”

那青年笑容飞扬依旧，窗隙透进来的光斜照着那张轮廓深刻、愈显刚毅气质的俊脸。只是，不知是否错觉，闻人羽仿佛看见了隐藏在那开朗外表底下，一抹不轻易为人察觉的忧伤。

回到乐府，一入大厅，即见到从蒲州怀王府返长安的乐绍成已安然坐在家中。

无异一脚冲进屋里：“爹，你回来了！”随后跟着进屋，谢衣也颔首问候：“谢某见过定国公。”

乐绍成起身：“谢大师，又让您陪犬子一道了！”

64　六十四

无异即刻坐到乐绍成身旁，关切地探问父亲身体状况。乐绍成说没事，只不过年纪大的人了，前些日子受了点风寒，加上劳累，经不起连番折腾而已。父子俩叙话一阵，得知近期商行运输状况不甚理想，不由得跟着皱起眉头。不仅如此，素和乐家是竞争对手的某些商行竟也跟着落井下石，从中扰局，据说，那背后给撑腰的，正是端亲王。常言道商场即战场，何以连年来合作虽不算融洽倒也相安无事，但转瞬间各个合作的中盘小盘商为利益所趋，即翻脸不认人。

说着说着，乐绍成叹息：“唉……不说这些了，省得你跟着烦心。这会你娘就是听我说了太多浑事，给她添郁闷了，方才我见着她，竟说她身体不适，晚饭不一起吃了。唉……”

无异望着父亲，面色一沉。

他心里清楚原因，他想起了日昨他和娘亲的对话，傅清姣的泪眼和话语——突然间，不知说些什么才好。

停顿片刻，才又堆起笑脸道：“对了，爹，你好久没吃我做的菜了吧？你在这歇会，我给你做吃的去！”

乐绍成才楞着，却见那小子已经一溜湮不见人影，迅疾如风。他楞了下，才对坐在一旁的谢衣干笑道：“这小子，还做什么菜呢！谢大师，您说，我怎能不担心他？一个要做大事的人，不应该抢着这些该发落给下人干的活……”

谢衣浅笑，摇头。“谢某却认为，一道菜当中包含许多学问，亦是颇为重要的工作。所有技艺，皆成一道，若能从其中领略到要诀，即可融会贯通万物。无异天资聪颖，能成万中选一的通才。定国公，您该替他感到高兴才是。”

一席话竟让乐绍成哑口无言，只能应声干笑。席间，话题停顿，但乐绍成是个商人，商人的要项之一便是闲聊套近乎，于是，便趁着等餐期间，他和谢衣聊起各界轶事，乐绍成游历广阔、见多识广，知交遍地，这一开了话匣子便停不下来。恰恰谢衣性情平稳，包容且善解人意，几乎所有话题皆能与之应对，两人相谈竟意外地投合。

可却等了好久，仍不见上菜，这再多话题也是堪不住，乐绍成于是派人去催促他家少爷。等待期间，只好再与谢衣叙谈。

“大师啊，这小子总是跟着你，没给你添麻烦吧？说起来，像您这样年岁过百、仙风道骨之人，想必有些时候，会和我家那浑小子处不来吧……”

“…‥非也。”谢衣略为低首，道，“这一路走来，反倒是谢某仰仗无异许多。”

“这……”乐绍成叹道：“是大师您谦虚！这自个儿家的孩子我怎会不清楚呢？唉，无异啊，就是孩子心性，都已经这么大的人了，对于成家之事仍然丝毫不放心上！我虽说了不催他，但一年一年过去，总还是着急得很哪………”

谢衣停顿了会，才说：“谢某以为，无异并非不放心上。”说到这里，他直视着乐绍成，“正是因为太过在意，所以才隐藏起自己真实的想法。”

“…………”这罕见的直硬语气，令乐绍成一时怔忡无言。他有些错愕，心中思索着…这谢大师究为何意？此时，吉祥入厅来通报——“老爷，少爷要小的来请您与客人一道用饭。”

移驾至饭桌，即见到满桌菜肴，接着传来无异的声音：“嘿嘿！让各位久等啦，特制的乐氏葫芦鸡就要上桌啰！”声音才到，接着人伴随着一锅菜一同上桌入座。

“葫芦鸡……？”听见是这词条，乐绍成面色有些泛青，进厨房捣鼓这么久让他和客人聊到辞穷，还以为儿子要变什么厉害把戏，结果到头来却是弄了道长安街头再寻常不过的菜。

“哎，可别小看这葫芦鸡，这可跟外头随处吃得到的不一样！此乃乐偃师兼乐大厨我——所特制的乐氏葫芦鸡！”

“油嘴滑舌！”乐绍成不以为然道：“葫芦鸡就是葫芦鸡，哪还能有什么不一样？”

“啧啧，这学问可大了！”无异得意地晃晃一根手指头，道：“这烹煮间手法一道一道，一点也不得马虎。寻常葫芦鸡做法已经很费时了，要将整只鸡先煮、后蒸、再油炸，才能达到外酥里嫩的口感！可我乐偃师的做法又更费工夫！”说着，他一边以长箸子拨开鸡肉，顿时肉汁喷出，鲜香四溢，他热心且熟稔地分拆一块块分至众人碗内：“我每每吃着这道菜，总是觉得靠近外皮的部份确实香醇酥嫩，可是靠里边的肉质就太柴了些！所以，我想出了个办法，在前头煮鸡的时候呢多加了道闷鸡的手续，在这鸡内膛里塞了点香料，才把鸡扎起来进锅里闷煮，加了这道变化，保证这吃出来的口味，绝对跟市面上的不一样！至于是什么变化，你们吃了就吃知道………”

说的同时，众人碗里已被添了块肉，身为主厨的无异，则睁着晶亮双眼，似在等待众人评语。敌不过这追讨的压力，师辈长辈们于是先尝了口，乐绍成首先发语：“这……确实…很不错！儿子啊，方才你师父夸你可成通才，我原本还不信呢。”

无异一阵欣喜，看他师父只是笑着，又追问：“师父，好吃吧？好吃吧？”

“十分美味。”

无异撇嘴道：“师父啊，你跟着我也吃过那么多美食了！怎么对徒儿的手艺，永远都只有这四个字啊？！师父，你就不能再多说一些？”

乐绍成斥道，“你这小子，还得寸进尺？谢大师游历多年，尝过美食不知凡几，能得到大师称赞已经不错，还妄求什么？”

“正因为师父经历丰富，我才想多听一点嘛，师父永远都说那四个字，我是不会有进步的！”说着即转向谢衣：“师父，你只说好吃，我不清楚你喜吃甜或咸，还有你真正喜爱的口味如何啊？”

“…………”谢衣顿了会，道：“这鸡……确实皮酥肉嫩、香烂味醇。”

“那么肉呢，肉的口味如何？”

谢衣怔了会，望着那炸得金黄酥脆的外表——这里头的肉该是什么味道？他想了想，回答：“……咸酥辛香。”

“…………”无异脸色微变。他的箸子停在半空中，就没有再扎下去。

“哈哈哈哈，”乐绍成笑道，“谢大师是想说，您比较喜爱这外皮的口感吧！无异，看来你师父喜吃咸味！不过，为父倒是觉得，这内里边甘甜的肉味也挺不错，似乎是…塞了桂圆干及陈皮进去煮？你把菜谱给厨子，让他学起来……”

“…………”

无异的僵滞只维持了片刻，他很快便恢复起精神，重又道，“哎，让厨子自己研发去！我这颠覆了旧时葫芦鸡的做法，可是不能随便外传的！”

可他心里却像堵了个沉甸甸的石块，自那之后，无法舒展开来。

无异望了一眼谢衣，可在谢衣与他四目相交的瞬间，却即刻移开了眼睛。

谢衣有察觉到弟子脸色的瞬变，他隐隐知道似乎是自己说了意料之外的话的后果，心下悔极，可却不知再如何挽回。饭后，乐绍成邀约一同前往近效驰名的大兴汤院，说是汤院中新辟一池，专为王公贵族们享用。然谢衣婉拒了，于乐府内独有的浴池洗沐完毕，便感疲惫而回房静坐。

以往他不惧冷热，不畏疲倦，可近来，这身子却像感受到了极限——像是痛感、冷感、刺激感，俱比从前更加清晰，这转变是否在宣告意谓些什么？…即便他不愿意去想。

静坐时无法专注，时而走神，连外边的声响动静也很容易的听见了——他听见下人走动说话的声音，想是他俩父子浴毕归来。

谢衣持续静坐，努力凝神，直至所有声音都消弭…………然而，却在这样静谧的空间中，他仿佛听见了心底深处响起的某个声音。

再难静息，徒儿那失落的神情萦回脑际……他让他失望了吗？

谢衣披上外衣起身。从客人的厢房到他徒儿所在的那处院落有一段路走。夜色昏暗，什么也看不真切，行至途中却听见前方传来细碎机甲声响，他快步往前，果然瞧见了——徒儿正在与自己造的偃甲金刚力士对战。

谢衣刻意放缓了脚步，专注地看那凌厉的剑势和矫捷的身手，虽不知徒儿何以洗沐完毕却又在半夜里突如其来地练武，却也不意打断。在旁默不出声地站了好一会，直至徒儿发现他匿于树下身影，而停下了动作。他徒儿熟悉地嘴角上扬，“师父，你觉得徒儿的战法怎么样？”

“极好。”

那厢嘴角却垂了下来，坐到一旁的竹篓上。暗光下，看不清他徒儿的神情，“师父，不论我做什么，你都说好……”

谢衣微楞。

“那好，”他想了想，走近他徒儿身旁，接着续道：“剑势虽凌厉，却嫌气短而运力不足；身形迅捷，却显然急于求进，出剑稍嫌快速；出招迅猛，然招式固定，容易三五招之后即被看出破绽，让对方拆解破招；每每制敌之后，便招式趋缓，显见心软有余，决断不足……”

“停…！……停停停……”却见他徒儿此刻喊饶，嘟起嘴直嚷，“师父啊，我让你说一些，可没要你说全部啊……”

说完，他徒儿又垂下了头，那姿态，好似有些失落。

谢衣在他徒儿身旁，迟疑了会，突然伸出手，将那头揽到自己胸前，搂住。

感受到了那青年的颤动，他慎重地说着：“为师确实觉得，你什么都是好的。这份心思，没有半点虚假，可是……抱歉，无异，为师的味觉……”

话都还没说完，忽被怀中突然跃起的青年反扑直上，唇被攫取，温热的鼻息和唇瓣辗转袭来，那青年紧圈着他的头部就是一阵深切的吻，直至呼吸凌乱，才骤然而止。

“不要紧……”那青年还喘着气，贴在他额前，说着：“师父…我告诉你，这是甜的……味道。”

“………………”

“我难过的是…不知如何做……才能分担师父的…哪怕只是一点点的……苦难……”

青年如擂鼓般的胸动也敲打着他的胸膛，谢衣心中酸楚，身体的感受不知为何却异常清晰……

“……………”

他想镇定。

可他的身躯发软、发热，不由自主而且再也无法隐藏…那种想与眼前人完全融为一体的渴望——回过神来有片刻，他为自己为人师表竟有如此念想，而感到羞愤，可手却不由自主环上那宽阔的肩膊。

“师父…………”

徒儿那喊声隐隐带着悲怆。他心里发涨，身子酸软，像是溺于水中渴求浮木一般搂紧了那个青年。

65　六十五

年轻皇帝的寝宫内有一处窗台，以琉璃屏风隔离起，向阳的那处台面上奉有一小盆栽物，只植有一小截枝叶。奇异的是，尽管只一小枝，它安静地处在那儿，却也不曾枯萎。对于这株神秘的小枝，内侍官及所有宫女们都被吩咐了，无论如何，也不许动它。

因此，年轻的妃子在这一方天地里到处好奇地走动着，行至那透着七彩颜色的琉璃屏风前，也只是静静地伫立，透过琉璃屏观望着它。

“萱儿，过来。”

内侧房里正握笔写书的君王如此呼唤。不消片刻，妃子一个转身，转瞬间已偎至君王身旁，身手之利落轻快，似非寻常女子所能为。“圣上，臣妾可不敢动它。”

“朕知晓。”

年轻美丽的妃子巧笑倩兮，“圣上说，这株草是您的吉运草，若无圣上许可，臣妾怎敢妄动。”依偎在君王身畔，妃子又说道，“对了，圣上亦曾言此草尚有一主株在太华山？为何不一并带进宫里专人照顾？横竖宫里人多……”

“不可。”当朝君王李焱面色未变，然握笔蘸墨的手却一个晃动，墨迹晕染出一块圆形痕迹，君王皱起眉。

妃子微楞，一眼看向君王，再看看那纸墨，徐徐又再开口，却是转移话题：“祥龙吐珠，意境极矣。”

李焱看着她，微笑，眸色渐深：“除妳家人，当朝无人能知朕的新妃乃是个武林高手；而高手如萱儿妳，却被禁锢于此深宫中，当真没有半分不满？”

妃子娇俏一笑。“臣妾出身将军世家，习武乃再寻常不过之事。可臣妾再厉害，也不及圣上的万分之一。”她噘起小嘴，嗔道，“想臣妾当年，是多么一心一意地想追上那侠义榜上的第一名，也只为了那人，能多看我一眼。”

适时跟着转移话题，绝不多问。李焱看着这熟识多年、直至近日才成为他妃子的武家小女儿，她聪颖机智，顺从且明事理，尚还有一身家传绝学傍身，这样的女子如今是他的妃子。

倘若有朝一日……

思绪飘远。然，君王只是浅笑，叹道：“朕惜妳是个人才，却只能养在深宫。”

妃子侧头偎在他身上，“只成为圣上一人的武林高手，有什么不好？”

李焱嘴角扬起一个弧度。他们有共同的理想目标必须走在一起，这一刻，是再确定不过的现实。“参拜太庙之日，妳说妳已掌握了逆徒的行迹。那证物，妳打算如何处置？”

“当今世上，恐怕只有一人能替圣上办妥此事。”

“喔？”李焱惊奇。莫非和他想的竟然一样？

妃子点点头：“正如圣上所想。”

***

“师父……”

静夜里，清冽的月光环绕着紧拥的两人身影。

除了青年急促热切的心跳和低喃以外，什么也听不见。

如果仅有那么一刻，他允许自己抛弃所有礼教束缚，必定也只为了眼前这人——谢衣想着。这个一心仰慕他的孩子，从何时起，已悄悄进驻于他内心最深最隐密之处？

……他已经，无从分辨了。

谢衣闭着眼，全心全意去感受那躯体带来的朴实暖意。热度益盛，可他徒儿却像在克制什么般，只是拥着他，那双胳臂里透出的，是既珍惜又深刻的力道，体健的身躯才刚练过剑，传来属于年轻男性的淡淡汗味，但却像是有所顾虑，而只靠着他磨蹭。

不一会儿，青年的胸膛与他稍稍分离了——无异捧着他师父的手，想温热那微寒的指尖，他捂在胸口呵着气、忧心地道：“师父…你的手…怎么这样冷？”

谢衣怔了会，便回握他徒儿的手：“这不是，就捂热了么。”

那墨黑色眸子里蕴着水潭，幽森静美，仿佛要将人吸引进一潭湖底，无尽沉沦。除了那深潭般的眼，形状美好的薄唇，直挺秀雅的鼻尖，无一不美。让他这个傻徒儿只是看着、凝望着，便又陷入了失神状态。

朦胧月色下，无异看着师父嘴角一勾，举起手，将他散落在额前的几缕发丝撩拨了上去……可他，却抓住了那只手，珍惜地放到唇边轻吻。

时光仿佛凝结于此一刻。

于是，不知谁先起了个头，两相碰触的臂膀和唇瓣便再也无法分开，相拥着、缠吻着，直至跌跌撞撞地扑进一旁偃甲房，磕磕绊绊地撞进门里，最后，衣衫不整地，卧倒在散有偃甲齿轮的禢上——从细碎的啃咬逐渐演变成执着的热吻。

喘不过气，无法呼吸。

很快地，便感受到那具年轻身躯勃发的硬挺，年轻人的欲望早已悄悄抬起头，隔着衣料，仍清晰地与他的下身磨擦。

在这动情时刻，青年却显然有所节制般，连叫声都显得忍耐，“师父…………”

磨蹭半晌之后忽而停下，他徒儿用双臂圈住他的头，抵在他上方，喘息未歇地，与他对视，狭隘呼吸间全是他的气息。“师父……”他说，“徒儿我……该怎么做才好……”

谢衣望着他，墨黑的眸子里同样映着那双琥珀色的眼睛。

那深刻的五官全皱在一起，“上次……我让师父难受了……，我、我…实在不能原谅我自己……”话音怯怯，带着沮丧。

自那之后好些天了，他没有再碰过师父一次，因为对师父的身体状况有所顾忌，加上害怕，他只能努力克制自己不对师父起一丝邪念——可怎能办得到？两人朝夕相处，不啻是场折磨。无异垂下眼睑，他一直记得自己那笨拙的初次，尽管师父说了不要紧，可是，他还是怕。

谢衣看着眼前青年认真苦恼的样子，原来…他始终在意着那件事，在意着自己表现不好，让师父难受了。

那股压抑的情愫令谢衣叹息，他圈住青年的头，像是鼓励般地，吻了上去。

仿佛在说，情动这种事儿，全凭本能罢了，何需多想？

顷刻，便得到年轻人激动地回吻。他将他一心一意爱慕的人按压在了席垫上，一层又一层揭开那些繁琐的衣饰，直到见到单薄得几乎透明的亵衣亵裤出现在眼前——无异难耐地喉结滚动了下，解开衣带绳结的手还抖着，头却已经迫不及待凑上那白衣胸前，将脸深埋藏在他师父胸襟里，深深地吸了好几口气，直到鼻腔间充斥着眼前人的体味，几乎令他晕眩。

那涌动的暗香更令他抑止不住，循着本能只想求得更多……师父全身都是香的，连津液亦像兑了蜜的清甜甘泉，令他只想贪婪地汲取。长着薄茧的手指已经透过薄衣，直往内里探去，磨挲着细致的肌肤。接着他揭开自己锦衣，西域血统的健康体魄，泛着淡淡小麦蜜色的青年肉体光泽炫目，几令人无法直视。

无异小心将自己身体整个覆了上去，棒着他师父的脸继续深吻，虔诚得有如在进行仪式一般。另一只手却也悄悄探进亵裤中，搓揉着那同样发热的硬物，接着再往下，向那柔软而紧致的密处探去……他感受到怀中的人喘动了一下，便更放缓了手劲。

探寻之间，愈发坚硬的肿胀已经忆起了上回在这密穴里驰骋的快感，不由得一抖，几乎要按捺不住…可他不能急。这一次，他一定要慢慢地，做足所有准备……对了，那处地方需要好好——

“异儿？！……异儿，是你在偃甲房里吗？”

一声叫唤，令无异身躯一震！骤然止住所有动作——

从房门外突然传来傅清姣的喊声……无异慌乱爬起身，仔细一听，那确实是娘亲的声音…“……异儿？”

谢衣脸色遽变。两人都吓得瞬间清醒，面色僵直——“在、在……！”也许他应该默不作声，可不久前才整修过金刚力士的房内此刻亮着烛光，分明就泄露着里头有人的讯息……他只能老实地应出声，一边迅速起身，套上衣服。

“这么晚了还做偃甲？……娘要进去了——”

“不……别！别啊！娘！…娘！妳再等等！！”

无异慌张不已，加快速度，急促地一件件穿回外衣！深怕娘亲一会儿便冲进来，因而手忙脚乱。他等不得谢衣反应，只能在出门前仓促地在他师父颊间亲了一下，悄声道：“师父！对不起！等等我……”

门外，傅清姣正叉着腰站在那儿。

“异儿，你在做什么？为何应个门要这样久？……”

可是傅清姣才开口没多久，便察觉儿子异样了——瞧，那未扣齐扣子的衣衫、凌乱的头发，粗喘的气息以及潮红的面色……眼下似乎已明白了什么。傅清姣望了一眼儿子身后透着光的偃甲房，问，“谁在里边？”

“哪有？……娘，这么晚了妳还不睡？找我做什么？”见傅清姣欲往里头张望，无异快一步横过身子，挡在娘亲面前。

傅清姣瞥他一眼：“方才我经过客人厢房，这么凑巧，谢大师人也不在。”

“………”无异脸色发青。“娘……我这里熄了灯就…就要回房去了！您也快些回房歇息……”

儿子全力使出推拖的劲儿，傅清姣却一步也不肯退让。她的脸色有些泛白，语气却异常严肃清晰，“异儿，关于上回你说的事，娘想跟你——”

“娘！时候不早了！我们明日再谈……”

呀地一声，两人身后的门开了——

无异错愕回望，见谢衣已穿戴整齐步出房门，走到傅清姣面前，慎重地，低头拱手：“清姣莫怪无异，所有一切，全是谢某之过。”

无异惊吓得忘了说话。傅清姣面色僵硬地伫立着——眼看着这面貌清俊得不像是百岁之人的偃师向她低首，口中缓缓道出：“即便违逆世俗亦然，此生…不改。”

66　六十六

好半晌，傅清姣愕然矗立，耳中轰轰然作响如雷鸣。看着眼前两名男子，无法发出半句话。

一边是她自幼敬仰的传奇偃术大家；一边是她养育多年视如己出的宝贝儿子……可如今她却无法逃避地、被迫彻底理解一件事实——震撼令她耳际嗡嗡作响仿如钟鸣…，那刻，谢大师话语仿佛隔空传来，说了些什么？她有些模糊听不清楚，隐隐约约记得一句——因为谢衣的语气非常清晰。

“……不论能存世多久时间，都会竭尽全力，与无异一起。我珍视无异的性命，胜过自己。”

……一个说，此生不改。

……一个说，绝不言悔。

在不同时地向她坦承心迹的这师徒俩，竟说出如此对应般的话语，悉数接收到这份爱意的傅清姣却惶惶然，一时难以承受地，捂住嘴道：“先……先别说了。”

眼前两名男子皆默然无言。

傅清姣也无法说话，她需要静一静。

虽然她早有心理准备，实际上此番她前来之前，也早已下定决心告诉无异她的决断——那日，儿子朝着她下跪，一句一句，哀痛怅然，说着他如何倾慕他的师父，也一句一句…震裂了她的心。

这孩子说，他明白他爱慕的人或将不久于世；身为人子，他愿意照着他们期望，将来娶妻生子，可他心里永远永远会有个师父在，也绝不停止对他的爱慕。

而此际，眼前谢大师也说，他或许侥幸明白很多道理，可这些道理也无法阻止他对于真实情感的向往。他愿意为了这个孩子竭尽全力——

——即便自己终将燃烧殆尽。傅清姣听出了话外之音。

虽已有了准备，怎料得到这些话语自谢大师口中道出时，却又是另一种震撼——不论未来如何，他们都有所觉悟余生将献给彼此……既已相慕至此，礼教束缚、辈份差距等种种世俗成见，在两人面前，怎还会是值得一提之事？

傅清姣江湖阅历丰富，亦是个开明之人，自不如寻常女子般见识浅薄，因而她未尝真的反对，她只是心痛，为这两个她所珍惜的人心痛不已。世间情感千千百百种，为何，他们偏偏选择了一种最困难的？

也罢……

兴许是自己安逸的将军夫人当久了，很多本能老早便遗忘，譬如——为了心中至爱如何拚了命奋斗的本能。

于是此刻她所能做的，只是摆手僵硬地道，“给我些时间想想……”

“…………”师徒俩沉默无话。

“想想——该如何说服你爹。”

“…………”无异楞了片刻才意会到，随即喊出：“娘！”声音里既是欢快、又是羞赧，又是愧疚的，简直各种五味杂陈。

傅清姣却不欲多言，“时候不早，……谢大师，还有无异也是，都歇息去吧。改日……再谈。”说着，便转过身，快步离开。

无异立马追了过去，急急喊道：“娘！谢谢！……谢谢您！……我……”

“都叫你别说了！”傅清姣回头嗔道，“你就当给你娘省点心，放她休息去吧！……啊，对了……”走没几步，却又想到什么般，折返回来：“瞧你们把我吓得……差点连正事都给忘了！”

傅清姣从怀中取出一捆布包，交到她儿子手上：“傍晚时分，有人送过来的，这东西瞧着挺怪，布巾的料上头有着皇室的徽记，却又不是诏书，还指名交给你！”

布匹中包裹着另外一块布。无异摊开取出，仔细端详了一会之后……却是脸色大变。

“异儿，怎么回事？”

无异眼里还盯着那布料，嘴里回：“没事！只不过夷则给的差事罢了。娘，妳先回房去休息吧！啊，对了……我可能再过不久，就要回龙兵屿完成任务去。趁这些日子我还留在家里，就多烧点菜给你们吃……”

无异即将那布块收起。傅清姣看着他的举动，又望了眼他身后，思索着什么般地，忽又问道，“异儿，你师父……谢大师他，是不是很难受？”

“…………”无异停住欲转身的脚步，怔怔问：“什么？”

“别忘了你娘我也是有些功底的人！”傅清姣说，“南疆苗女举凡药理蛊术，多少懂得一些，早前族内长老，亦曾授我一些浅显医术。从气息吐纳上看来，你师父他…，似乎在忍着一些痛楚……你不晓得吗？”

“…………”听到这话的无异，却垂下了头。

过了一会，又再度抬起。这孩子挤出笑脸，道：“……没事，娘。师父不想要我担心，我便不担心。……所以我、我很看得开的！”

傅清姣看着青年俊朗的笑脸，他的笑脸明明那么好看、那么动人，嘴上还说着不要担心之类的话……可她，却突然心中一酸。

傅清姣迅速别过头，无法再看那笑脸一眼，“哎，又说多了！不陪你在这瞎磨蹭，娘回去睡了！”

背过她儿子，走没几步路，脸上似乎有湿湿凉凉的液体滑过，傅清姣很快举起袖角拭去。转个念，她想着，或许改日该放下卖行所有业务，夫妇俩一道出门去，一同游历一阵！不如，这回回南疆，就把绍成也一并带去…可好？想到这里，她终于好过了些。

***

回去时师父已不在门外。无异一脚踏进偃甲房，见他师父戴起单边镜片，正在检视一些图纸。

“啊啊……师父！”

无异即刻冲过去，喊着，“这些别看！这都是早期的作品，有些很丢人的！”连忙过去卷起地上图纸，叨念道，“我最得意的作品都留在静水湖了！那些，才值得看！”故意留在静水湖跟师父的摆在一起——这句话他没讲，可他心里仍为了这点小小心意窃喜不已。

“静水湖的为师已看过。为师想看看最早期，清姣教你偃术时，当时的你如何习作。”

“哎，那师父你要失望啦，娘教的都是基础功夫、很无聊的，比不上师父万分之一有趣！”

谢衣沈吟了一会，卸下单边镜。支手揉了揉眉心，若有所思地道：“为师……”

“嗯？”

“为师……是不是令清姣失望了？”

“没有的事！”无异很快便回应：“师父，这么说吧！我觉得，我娘心里八成是开心的！只是碍于礼教不便说出来罢了，毕竟——她儿子这么厉害，连古往今来第一偃术大师都能追得上啊！”

谢衣斥道：“胡言乱语！”

“都说了是胡人，说胡语是应该的嘛！”

谢衣摇摇头，实在拿这个伶牙俐齿的徒弟没有办法。他俯身开始收拾起地上那些图卷，不一会儿——

“师父，我也开心……”徒儿忽然从身后拥住了他。“开心到……不晓得……该怎么办才好…………”

“傻徒儿。”

那徒儿从他身后环抱住他，却往他身上一股劲地蹭，就像在撒娇。

“师父，我们今晚就睡这里，好不好？”谢衣还没回话，他徒儿就又说，“跟偃甲的味道，图卷的味道，还有师父的味道……睡在一起。”

听着那青年的喃喃自语，谢衣笑了，低声回应道：“好。”

你说什么都好。

——我的大偃师。

67-71

护城河外围马蹄声踏踏而过，步伐稳健的棕驹快步奔入城郊慈恩寺。

院落内，早有一列马车停据于此。此刻，策马而入的那人跃下马来，隔着帷幕，低头叩拜：“臣乐无异，参见萱妃娘娘。”

“乐卿请起，”锦织帷幔后一张俏丽脸蛋隐现，“幸亏乐卿说偃甲鸟里讲不明白，才有机会让圣人放我出宫，还要感激乐卿让我出来透透气呢……”

无异抬眼望了眼萱妃，未曾料到四、五年前有过数面之缘的武将军小女儿，今日已成皇妃。当年助夷则夺嫡之时，曾有几次短暂会面，犹记当年的她是个俏丽活泼的姑娘，身形娇小，却胆识过人。

相谈未久，两人即渐趋熟稔。萱妃道：“对了，出宫之前，我又想起一物，应该也让乐卿瞧瞧。”

无异接过宫女递来的一物——定睛一看，却又愣住了，是只偃甲鸟。明显与他或师父的作工不同，可千真万确是偃甲！上回接到圣人传来那块布料他还能理解，毕竟上头所绣的八荒教图徽，证实了反动派确是八荒教余党无误。可现今，这只偃甲鸟却让他困惑，乍看之下，两件物品似乎并无关联，无法兜在一块……

“那块布是我遇袭之时，对方被我一扯所落下的。可回宫后我仔细想了想，当日德妃也一同参拜太庙，若对方与皇室有怨，德妃亦恐遭波及，但德妃全然无恙。或许这些人当中有人知晓我过去，又或者，我无意间知悉与他们有关的秘密……也说不定。”

无异四听闻人提过关于夷则新纳两个妃子之间个性的差异，不同于梁可公之女德妃的娴静温婉，将军世家出身的萱妃武艺高强，果敢坚决，是为女将之良才，言谈间颇有惋惜之意，不由得暗暗称是。又听萱妃开口：

“昔日，我曾以化名在侠义榜上与众高手过过招，虽然我已离开江陵许久，但这段过去并非无人知晓。乐卿亦对海市颇为熟稔，可曾听闻过公西先生？”

“公西先生？”无异诧问。这名字听来有些耳熟，无异想起这些年来在海市听那些八卦小妖们胡诌过一些事。“我听说过，公西先生据闻十分神秘、一向行踪成谜。”

萱妃道：“这只鸟是好久以前，我接了一宗侠义榜委托所得到的赠礼，委托人正是公西先生。当时我还有些气恼，辛苦打了场架的神秘礼物竟只是木鸟，那时年纪轻，说什么也不肯甘心的。后来，我去博卖行想找公西先生讨个说法，却意外地见到了一个人物——那人，确如传言面若冠玉，穿着十分华丽…….”

“果然为公西先生？”

萱妃摇头：“至今我仍不能确信，此人是否为公西本人。他告知，我手中的木鸟是偃甲，乃是来自于一个古老的天上之城，于中原相当罕见，是件宝物。”

“……”天上……天上之城……无异手中握着那只偃甲鸟，突然间，脑中仿有灵光闪现，如遭雷击！

“……那人在海市似乎十分有权力，令我很难不作此想。江陵友人曾劝我远离海市，其言海市背后有多方势力操控，许多物品来历复杂，更传海市背后势力在中原地区散布一种叫做断魂草、能摄人心魂的邪物……那之后不久，便发生了流月城事件。”

“……”

“彼时中原地区，偃术并不盛行，这木鸟于我也无用处，此事很快便被我搁置一旁。直到多年后，又再度见到此物……约莫四年前吧？陛下即位不久，我为陛下寻找魔契石的途中，结识了海市乐坊的一个姑娘，我与她颇为投缘。海市多半是妖，可那位姑娘却和海市其他人不一样，且隐约有种似曾相识的气质，与我先前所见到的那位公子颇为接近……”

无异沉思了会，再道：“萱妃说的那位公子……是不是……穿着华丽镶金锦袍、举止浮夸的家伙？……呃，比如说，有个惯常的甩发动作，像这样的……”无异示意用手指拨去前额一撮发——

萱妃笑着直点头：“正是如此，乐卿模仿得惟妙惟肖！是如何知道的？”

“这个嘛……”无异无奈地道，“据我所知，那应该不是公西先生。他是流月城人，一个名叫雩风的祭司……唔，”无异思索了下，“照这样看来，过去流月城的人和海市有密切往来，且很有可能——现今仍然……持续！”无异皱起眉头，“萱妃方才提及那位姑娘，与此事有何关联？”

“魔契石相当难得，这仅有的一块，便是我与这位姑娘交涉而来。可我当时身上并无值钱宝物，我便想到了那只偃甲鸟，于是带去与她交换，没想到，她却笑说，她也有一模一样的物品……”

“……”无异诧异，“难道她也是流月城人？！”

“尚且不知。当时我求石头心里着急，和她流泪说了很多话，后来，她便把那块石头送给了我。圣人平安之后，我想去谢她，又再度前往海市，印象中是个极貌美的姑娘，弹得一手好筝。但……海市的人却说并无此人，乐坊主事的秦琴姑娘似乎有意隐瞒她的来历，总之后来，我再也没见过她。”

萱妃求魔契石正是为了夷则。彼时夺嫡期间，夷则受大皇子所害，险遭魔物噬身，幸而萱妃求来魔契石暂制，夷则才得以不受魔物侵袭逐渐休养如初，但这段求石始末，萱妃未曾向任何人提起。

无异思忖着，海市过往有流月城人参与交易，是早先已经怀疑过的事实，当时，流月城一干高阶祭司下界投放矩木枝，海市即是他们重要据点之一。可如今……事情都已过去了那么久！在如今龙兵屿岛上，难道……还会有背着族人与中原反叛分子合作的烈山部人存在？……究竟为何？

萱妃道：“我反复想了想，唯有这段过去，可能成为我遇袭的主要原因。”

“萱妃所想没错。这趟我回岛目的，亦是厘清昔日流月城与海市勾结过往，与追查其余党。请萱妃娘娘放心吧，境外之事，就交由我！”

虽然嘴上这么说着，望着手中那只鸟，无异却陷入了沉思。

这类型的偃甲鸟，他在数年前曾经见过。正是与师父重逢之初，在江水畔的宮栈里——那个满口嚷嚷偃甲鸟被弄坏的龅牙道士，他所持有之偃甲鸟，便是与此同款！

当时，那人说的话他还依稀记得，他说那只偃甲鸟，是他师叔和岛上人民交易过所得来的。

“还有一件事……”萱妃道，“先前你们所揪出，冒充穆沿的人，身份也已经查出来了，是位于云中郡一处六合炼丹坊的坊主——一听到这名字，乐卿也已能料想到了吧。”

“六合……八荒！”无异道，“云中郡——正是端亲王府所在！”

一切都将串联起来了！无异一个击掌。萱妃点点头，续道：“陛下令大理寺彻查之后，真穆沿的尸首也已在江陵海口寻获，在上头发现一种奇特的香料，此案目前尚在调查之中。”

“我这边亦会买通一些剑客，往江湖上打听六合炼丹坊的来历。皇宫之内，还请圣人与娘娘多保重！”

语毕，无异告别萱妃，策马离开。

许久没有奔驰在长安街道上，然此刻的无异心情有些沉重，竟让他预估到真有反叛人士存在岛上，就在这硕果仅存的神之族裔里！……当年，隐藏在海市中的神秘流月城女子——究竟是谁？

不论如何……师父都会难过吧？有时，人为了别人就算做再多事，也未必能够得到对方理解。可是，就有这么一个人，不论别人如何看待他，只执行自己的道，初心不改。

他想成为师父的支柱，不论遭遇任何事。因此他想着必须让自己强、再强，强大到能完全以自己的力量回护他！做他身边最有力的倚靠。

骑经堤岸旁，远远地，就望见了码头边停泊着一艘熟悉的船只身影，那华丽丽的奇特船身，任谁都很难不注意——一竟是竹笋包子号！

“……乐公子！呵呵，好久不见，团子……团子正要去找你呢！”看见快马奔来的无异，团子等人连忙搁下表演道具，迎向前去。

“哈哈！团子，你们怎么会在这里？”

“当然是为了给乐公子一个惊喜！乐公子，我们刚完成谢大师所交待的任务，从王爷府离开不久。想到乐公子就在隔壁长安，便顺道来拜访了。”辟尘道。

“我师父？什么任务？”

辟尘把从纪山故居搬运来一批偃甲送往怀王府的事情说了一遍。无异听着，笑容却僵硬了起来。

***

天色将晚。

乐府外传来谈笑人声，只见乐绍成和谢衣相偕走进屋内，有说有笑，乐绍成看来心情极佳，一边进屋，一边呦喝下人把好酒好菜都送上来。

“哇，什么事让我爹这么开心？”无异笑嘻嘻地，拉开一旁椅子，入座。

“当然开心！就是你们师徒俩即将和怀王府合作，计划开设偃甲作坊之事！无异，你和你师父有这份心，可真难得。”说着，乐绍成举杯敬了谢衣一杯，再道，“幸亏王爷也是性情中人，竟和谢大师有志一同！哎，说起来，倒也难怪，这兴建偃甲作坊，制作偃甲、培植人才！当然是好事中的好事！”

无异看了一眼谢衣。未待他师父开口，即笑道：“这么巧，王爷也喜欢？”

“还不是看在谢大师的面子上！”乐绍成得意洋洋地道。几杯黄汤下肚，面色渐红的他打了个酒嗝：“传奇大师的稀世偃甲作品！一般人……就算有钱也买不到。呵呵，王公贵族们要的，不就是有钱也买不到的东西么！这贵重程度堪比稀世珍宝！难得你们师徒俩有这份心！来来来，我们再干一杯，无异！你也一起来……”

“好！”无异回避谢衣看向他的目光，跟着豪气地举起酒杯。

一顿豪饮。酒足饭饱后，主客皆回房休息。

走在长廊之中，谢衣望着徒弟背影。

“无异……”

“师父，我去吩咐人帮你准备热水！”

谢谢轻轻叹息，这徒儿跑得真快。半晌后，才见他回来，谢衣开口：“无异，你不高兴？”

“不高兴？哪有？师父！”无异喊冤，“师父是从哪里看出徒儿不高兴啦？明明一直都笑着！”

看着喝了太多酒而满脸通红的徒弟，谢衣低声道：““今早出门之际，偶遇乐将军，甫一提起开办偃甲作坊之事，乐将军便提议一同到访……”又说，“为师亦没料想到……怀王爷答应得如此之速。”

“…………”无异没有回话。

“至于送出那批偃甲，为师认为，不论再厉害的偃甲，若不能真正为人所利用，便一无是处。为师想趁这期间，把纪山存放的偃甲送给需要之人——”

“喔？”无异点头，挑眉，“怀王爷需要？”

“听闻怀王爷素有收藏珍稀奇品之趣，其人修养风评亦颇佳，应能善用。再者……”

“再者？”

谢衣望他一眼，从房里找出一张图纸。接来一看，竟是张草拟的职掌图，看来他师父十分认真地考虑兴建偃甲作坊甚至偃师授业私塾之事。无异迅速扫过一眼那流程图，见到了自己和李盈郡主的名字，及一些熟悉人名，而那上面唯独没有谢衣二字。

无异马上移开眼。“喔，姻亲是吧！亲上加亲，师父想得真周到。”

“为师只提了一个条件，希望工坊能在龙兵屿建造，怀王爷随即慷慨应允了。”谢衣热切地道，“能将偃术流传下去，又能给烈山部人做事的机会，且由你来掌控，为师十分放心……”

“嗯，师父！我明白的！”无异打断他师父，却是一脸灿笑，“我最明白师父，师父想做什么事，就会去做，绝不因有阻挠就不做了……对吧？师父，你说，我是不是最了解你？”

“无异……”

“师父！我是成年人了！”无异拍胸脯道，笑道，“你想说什么，我都知道。所以……”他起身，“时候不早，师父快歇息去吧，徒儿告辞了！”

青年还是笑着。

从青年那闪烁的目光当中，仿佛看到了一丝什么，但那一闪即逝。

***

隔日起早，无异再往怀王府对开设偃甲工坊一事亲访致谢。

接下来的几日除了修整偃甲，采买材料，他都带着师父在长安到处游览，就像长安这个他自小生长的城里还有许多地方、他未曾到访过一样。

休整一段时日之后，这日，无异告别双亲，师徒俩再往琴川去。

馋鸡仍在休养期中，师徒俩准备以偃甲鹰代步。出城门往竹林里去，欲召唤出偃甲鹰出场时，无异见到竹林路旁有一拉车的老农经过，上坡路段，笼车里似乎满是重物，举步维艰。无异望了他师父一眼，随即奔向前去询问有没有需要帮忙的地方。

“不用。”

老农夫正眼也不瞧他一下，继续推着车往前。无异见他那模样十分吃力，忍不住，又问了句：“老伯，您要去哪？”

那老伯斜眼睨他：“潭州。”

“潭州？那么远？！”无异诧异，就算是偃甲鹰也得飞上老半天呀，他道，“您就这么去？这到不了的啊，老伯！……不如这样，这里离城门口还不远，我回去找个商队，请他们顺道运你一程……”

老农不耐烦地挥手，却是一管一管止不住的汗流过他古铜色面颊。白藏时节，午后的秋老虎正值当头，怎么看怎么难受。岂料，他竟还拒绝。

“呿，就说不用！你这人怎么这样多事！”老人频频挥手，继续艰难地拉着车爬坡。

“哎……”觉得自讨没趣的无异叹了气，本来要走，眼角余光却见使力不当的老人一个硬拖，啪地一声，拉车的杆子居然断了！哐隆哐隆地笼车直往下坠，老人则受重力反弹而跌坐在地……。

“哎~~~哎呦，疼死我啦，疼死我啦！”老人坐地上扶着屁股喊疼，夸张地哀叫着。无异连忙折回，用力顶住那车，朝老人喊，“你没事吧？老伯？”

谁知老人非但不领情，一望见无异手托着那车，竟气急败坏地吼：“放手！别碰那车！哎呦我的屁股疼……你快放手！”

被指着鼻子骂的无异，莫可奈何地，两手一摆，“这可是你说的啊……”便把身子往旁移，那笼车立马顺着坡路往下滚了——滚了一段，直到卡树丛，车里布包一个接一个弹了出来。

老人眦目欲裂，粗着脖子喊：“看……看看你干的好事！”

“我……”

“我的宝贝儿啊！我的宝贝儿……哎呦……全坏了啊！臭小子瞧你拿什么来赔我！都叫你别多管闲事！你看！现在全给你毁了吧……”

“我毁的……？这……”无异不解，语气微愠，“老伯，您这么说就不对了！明明是……”

“你还狡辩！要不是你突然来闹我，我又怎会受惊？要不是我受惊，又怎会使不上力？要不是我使不上力，又怎会弄翻笼车？一切的一切，还不全是因为你造成的！”

……这老人口舌倒还挺利索的。

“我……”无异虽恼怒，却不意和长者计较，“好吧……是我不对，我道歉，对不起！有什么损失，我全数赔给你。”赔就赔吧，自认倒霉算了！无异心道。

老人撇过头，“哼！只怕你赔不起！”

无异跑到翻倒的车旁，把布包一一塞回车上，不料顷刻间，那些布包又一个个蹦出笼车、像花一般跳舞起来，把无异吓了一跳。

“咋地，就说你赔不起吧！”

“这位前辈，”立于一旁观看的谢衣终于走近，出声，“徒弟愚昧，若有得罪之处，尚乞海涵。”话锋一转，又缓言道，“花仙前辈，就请您别再捉弄在下的徒弟了。”

……咦？

“呿！”

只见那老人不屑地一个弹手，那些布包又一个接一个跳回去了。他利落起身，仿佛屁股一瞬间也不疼了。道：“啧，听说那百年前的恩人又再现世！不但和百年前一模一样，还带着个小伙子一起，我就想看看是哪个家伙……”

谢衣低首：“恩人自不敢当。实不相瞒，百年前事，谢某亦只余零星记忆，但对于竹先生肯鼎力相助，甚是感激。”

无异看看左右两人：“师父！你们认识？我怎么一个字也听不懂！”他对现下谈话内容当然是一头雾水。

见那老人瞄了他一眼，又开口：“瞅这小子，也不过一介凡人！究有什么本事，竟能让阿竹破例送你一个愿望！……呐，让老夫瞧瞧，看是特别真？还是特别蠢？”

无异讷讷地道：“送一个愿望？……给我？！”

“唉！鉴定了，是真蠢！”老人如此断言，摇头，不再搭理无异。转向谢衣，说道，“久违了，谢先生。”

谢衣颔首。

老人道：“前些日子重返极渊国，适逢百年大祭期间，大伙儿重聚一块。阿竹便提到了谢先生你。还说，你似乎不太记得从前的事，阿竹质问我们，到底谁当年给你施了术法！大伙都说没有啊。”老人叹，“今日一见，没想到……你果真——把那段过去给忘了！”

“谢某惭愧。事实上，谢某亦是不久前偶然到访，才逐渐忆起。”

“多可惜！你是我们所见过唯一一个、真正有才能的人类啊！当年就能够破除那么蛮横的结界，如今世上再也没有了吧——”

无异打断他们：“等等等等！前辈你们在说什……”

老人斥道：“小子，你方才不是才说想帮我忙吗？喏，现在就快去！用你的方法，把那车货物，运到潭州去，去送给当地一个姓方的县令！”

“哎这……！这！我……好吧！”无异看了谢衣一眼，却见谢衣朝他点头，无异只好摸摸鼻子，心不甘情不愿地跑了去。

见谢衣还望着那小子背影，老人续道：“那小子确实纯良，这愿望也总算没白送！……呼！我得透透气，这老皮囊缚得太紧，真不好用！”说着，抖了抖身子，须臾间，身形幻化！成为一个形容优雅、手持君子扇，穿着十分体面的翩翩公子。

“花仙前辈……”

“诶！唤我俗名幽兰先生。”幽兰摇扇制止。身形一旦改变，语气也变了，面色也刹时变得冷峻起来。“当年，你是极渊国的恩人，但你坚持不接受任何报酬，还预言自己命不久矣……。那之后，果然，发生了什么事吧？……唉！不过，时隔百年，还能够再见到你，也真是奇迹了！”

谢衣浅笑：“确实，现在谢某还能够活着，是不可多求的奇迹。”

幽兰摇头：“所以，你便再没有任何要求了？若你没有牵扯进那些是是非非，以你的资质才智，修炼成仙亦非难事。”

谢衣道：“谢某并非如此之才，修仙之事，不敢多想。”

幽兰以扇支着下巴，似在思考：“既然遇到你了，那么，我就来替阿竹传递一个消息，”幽兰定定看着谢衣，道，“事关你的身体。可否择日，抽空重返极渊国一趟？”

***

无异搬车入城，去请商队运送货品。回来时只见到他师父，那老伯早不见人影了。“咦，老伯人呢？”

“先走一步。”

“走了？这么快！”

谢衣掐指一算：“应已在前往南海祖洲的路上。”

“南海？祖洲？那可比潭州更远哪！这脚程……”无异脑筋转了转，击掌道，“对了师父都称呼他为花仙，仙人施法肯定比商队还要快！——那、那他又何必叫我送？”

谢衣取笑他：“是你自己说要帮人，怎这般不乐意？”

不、不是的！师父！”无异连忙摇头否定，赶紧摆出一副无所谓的态度，转移话通，“只是……没料到会是师父旧识罢了！哈哈！”无异抓着头干笑，“想来，师父认识的人那么多，我不识得也很正常，这，我都明白的！……师父百年间经历过太多事，我根本不可能参与到。所以……我一点也不介意……真的！”

谢衣看着他徒儿絮絮叨叨，示意他停口，要他在自己身畔坐下。

接着，谢衣缓缓叙述道：“有一个地底之国，名唤极渊。在上古灾劫之时，一群濒临得道的生灵们，因地表浊气不利于修行，而寻求地皇女娲协助。在地皇女娲的协助下，终于觅得一处清净之地，从此，他们转入千丈深的地心处，潜心修炼，遂自成一与世隔绝之国度。”

哇！师父要讲故事！这个好！无异马上搓掌聚精会神，挨近他师父身旁，仔细聆听着。

“千年以后，当他们欲重返地面，却发现地表状况已与前大不相同，神隐时代降临，三皇不知所踪。更不妙的是，他们卷入了地表人类的战争之中，更在青丘国与赢土国的战争里，因不谙人性，而遭到设计，暴露其藏身之地底秘境。在那个神秘国度里，自三皇时代流传至今的上古遗物，开始遭到有心人士觊觎。”

“上古遗物？”

谢衣道：“这其中，有一面如山壁大的盘古镜，是蕴藏着强大盘古神力的无价之宝。在它的映照下，万事万物，都会在其面前现出原形。而且，它还拥有转换时空、拟虚为实的化境之力，能将对象物心中所想，幻化为真实。”

“喔，这难道……就是方才那位花仙前辈所说的——愿望？”

谢衣点头。“地面上的人们与魔族合作，最终，极渊国遭受魔界人侵，宝物被盗，极渊国的地仙们遭囚禁。可说也奇怪，那座镶于地底秘境山壁的盘古镜，却怎么移、始终也移不走。入侵者无计可施，遂施以一强硬蛮横之结界，将盘古镜连同极渊国人们一同封印起来。”

无异斥道：“简直太可恶了！这些贪心的人类！”

“极渊国的地仙们本是一群颇有修为的山精水怪，但中计被囚之后，结界上施行的魔咒会令他们在使用法术时，除非有人能从外界以第三方之力反噬自身，破坏结界，否则毫无脱出之法，因此他们受囚于地底，而无计可施。”

听到这里无异已然明白：“我知道了！师父！花仙前辈称你为恩人，就是因为你救了他们！”

谢衣轻轻摇头：“彼时我只不过试想，以在流月城上破除伏羲结界之法，造一偃甲尝试破开该结界，并无十成把握，没想到竟然能成。说起来，亦是有些投机，实在配不上极渊国人们由衷感谢。更何况，你叶海前辈也帮了不少忙。”只将自己的功劳轻描淡写带过，谢衣态度淡然。

“喔？为何叶前辈也在！”想不到师父当年和叶海前辈干过那么轰轰烈烈的事儿！无异不禁有些五味杂陈。

“百余年前，为师初下界不久，便结识叶海，听他说起这么一件事。你也知，你叶海伯伯亦是名偃师，对世界各地奇闻轶事一直都充满兴趣。不知他从哪儿听来极渊国之事，说什么也得去尝试一番。”

“喔。”用力压下心中那句‘要是我早生个一百年！’的低喃，无异淡淡应道。忽然，又像想到什么般，追问：“咦！这么说来——我也曾经去过极渊国、还在那里许过愿？可我怎么一点印象也没有！”

“重建之后的极渊国确切位置已无人能知。为了保护这个国度的存在，每个去过的人都会失去记忆，你自不例外。不过……”谢衣道，“照他们的说法，你应当没有许愿，这个愿望，兴许是他们送给你的。”

“难道这就是我灵力复原的缘由？”知晓来龙去脉的无异，却有些懊恼，“结果到头来……还是靠师父的关系啊。”

谢衣朗声笑：“你怎么不说是他们赏识你，才愿给你这个机会？”

无异似不以为然，抓着他师父继续追问：“师父，你也在那里许过愿吗？许了什么愿望？快告诉我！”

“为师并无许愿。”

“啊？这么好的机会，为啥不用啊？”

“为师方才已说过，并不觉自己有功劳。再者，世间没有一件事的完成，是不需付出代价的。”

“可是……师父！”无异还是想问，“一定有的！一定也有那么一件事——是你不惜任何代价也要让它成真的！是吧？师父也有的吧？！”

“……。”谢衣没说话了。

“师父，如果再有那么一次机会！一次的话……你想许什么愿？”无异兴致勃勃地追问着。

禁不住徒儿这一再追问，谢衣扶额开始思考起来。未了，好像陷入沉思中，无异紧盯着那张脸上明暗变化、一丝一毫细微的表情也不想放过——直到，谢衣的眼神终于和他对上，瞬间，却是唇角绽开一个美好的弧度，笑着说道：

“不告诉你，秘密。”

“啊——？？师父！师父……”

看师父那模样，真想亲下去！但这么一来又要被看成只会撒娇的笨徒弟……踌躇之间，只见谢衣已经起身：“天晚将不利于偃甲飞行，我们出发吧。”

“是，师父！”

***

长途跋涉，在野地露宿一宿，终于再到琴川。

一落地后，师徒俩随即往茶亭歇脚。坐在露天茶亭的板凳上，喝着青草茶，吃块蒸糕，板凳都还没坐热，忽闻不远处传来喝彩声。

无异往那方向看去，这声音听着还真有点耳熟……

“就一个！就再表演一个！……哪！要打赏的，别忘了啊！”少女轻手轻脚跳上木箱，快手把道具一个接一个抛上，看来是下一个表演节目正要开始，可那身影……无异定睛一看——却差点把茶都喷了出来！

少女单脚金鸡独立，双手及头上各顶着陶罐，沉甸甸的陶罐子居然能在少女纤细的肢体上旋转，令人拍案。可明眼人一看，就能分辨出那是使了法术！

但这些都不是重点……重点是……

她怎么会在这里？——“凌凌！！”

“无异！……呃，哎呀……”

望见那朝她直奔而来的人影，凌凌先是兴奋地大叫，没一会儿，却好像发现了什么，心虚地一缩低！随即跳下木箱来，转身要跑。

“别跑！给我回来！”

幸而围观的人群阻住去路，无异马上揪住她臂膀，喝道：“你在这里做什么？——不对！你怎么会在这里？？”

“.……”

无异转而向群众道歉：“各位乡亲请回吧，对不住了，这是在下弟子，管教不当，给各位笑话了。”

围观人群一哄而散。无异揪着她续问：“说！你不可能出得了龙兵屿结界，是谁带你出来的？又是怎么找来琴川的？……居然还在大街上表演那什么丢人现眼的法术！万一给修仙派的人看到，可有你好受的！”

“慢点慢点！问那么多我怎么回答啊……”面对满口质问教条的无异，凌凌不耐烦地翻了白眼，挣开他，“谁叫你们中原样样都要钱才算数！我只不过赚点盘缠来用而已，有什么好大惊小怪的啊！”

“凌凌姑娘。”

“啊……太师父！”见一旁谢衣走过来，凌凌马上跳开，躲到谢衣背后，用谢衣身影挡住了面前的无异。

谢衣回过头来问：“擅自出岛违反纪律，十分危险。凌凌姑娘，此非儿戏，究竟发生何事？”

“太师父！我们就是要来找你的！”凌凌对着谢衣，哭丧着脸说了，“你快回来！龙兵屿出大事情了！”

“什么事？”“发生何事？”无异和谢衣几乎同时脱口。

“你们才走没两个月，龙兵屿就风云变色啦！”凌凌说，无异师徒俩离开岛上一段时日后，禄存祭司翟羿忽然自行宣布接掌大祭司职位！随即，开始对岛上实施一连串雷风厉行的新政——以追查逆党之名，施行了下界以来最重大的人口调查，严格控管居民来往，强制宵禁，酉时以后街衢净空；关闭藏经阁，并挨家挨户没收所有经文藏书，普通老百姓禁止学习任何术法，违者关入地牢；所有草药铺收归中央统一管理，平民不得擅自炼丹制药，查获者全数销毁；每到正午时分，所有平民必须停下所有工作面向中央静思之塔高塔处膜拜一个时辰……

无异已经听不下去了——“这是在做什么！……对了，仰工先生呢？”

“我们已经好久好久没有仰工先生的消息……”说到这里，凌凌眼眶泛泪，“太师父！怎么办？仰工先生会不会有事？岛上现在变得好可怕！不知道以后还会变成什么样子……”

谢衣面色凝重，听凌凌这么一唤，仍和缓微笑，轻拍这小姑娘紧握着他的手臂，道：“别担心，让太师父来想想办法。这些日子以来，辛苦你们了。”

温暖话语安慰令人如沐春风，凌凌顿时觉得安心了，便露出笑容：“幸好！太师父给我选的术法书，我偷偷藏了一本起来，但是，只能偷偷地练！就因为如此，我经常跑去偷听他们开会……有一次，就在一星期以前的秋之殿里！他们说要清理港口，容纳一些船只进来……说什么‘养兵千日用在一时’……我愈听愈觉得奇怪！觉得一刻也不能等了！就在要离开之际，被茵姐姐——文曲祭司发现了……可她竟没有责罚我！原来、原来她也是站在我们这一边的！”

谢衣和无异对看一眼：“所以，是文曲祭司带你出来的？”

“是啊！太师父，我们这一路好辛苦的！无异问我为什么知道你们在琴川？这还用问！因为你们传来的偃甲鸟，就是从琴川发来的嘛，茵姐姐有能力查得出来的。可是，我们才一出岛、才进那什么江陵没多久，就被骗光了盘缠，你们中原人真坏！”只见她一手拉着谢衣的袖袍，一边对着无异扮了个鬼脸。

无异不理会她，继续正色问道：“其他祭司们都服从于瞿祭司么？”

凌凌耸肩：“这我真不晓得。不过，老实说，自瞿祭司即位以后，我们一次也没看见过他。所有号令都是从静思之塔中发出来的，是不是他们那几位祭司一起做的决定，就不知道了……”

“……”无异若有所思般皱眉，支起下颚。

背着光，那来自西域的轮廓映照出深刻的光影，那愈益宽厚的肩膀也显得挺拔，身形修长。谢衣看着徒弟那认真思考的脸庞，似乎在不知不觉中，徒儿已经十足大人模样，不禁欣慰又感慨。

思忖了会，无异开口道：“文曲祭司人呢？我们在这里讨论也没有结果，先回客栈去吧！你们住哪间客栈？”

凌凌却面有难色，“找茵姐姐吗？可是！她说她想一个人静一静……不如我们晚点再回去……”

“你还想玩？”

“才不是!老实说，我们前晚就已经到达琴川了。可是……”凌凌面有难色，“那两个人，他们实在是……唉呀，不多说了！你们自己回去看看吧。”她说，“反正我是不指望姜恒祭司了！”

文曲祭司姜茵是姜恒的妹妹，而她这一趟出来见到哥哥，会受到什么样的冲击，实不难想象。无异和他师父面面相觑，似有所感。

到广进客栈入住时并未见到姜茵，凌凌说她去找找，一溜烟地，就又跑不见人影了。

安置好两人行李，无异要他师父好好坐在椅子上，他帮他抓一抓肩膀。

这一整天奔波下来，师父没喊过一句累，可那只是硬撑着，无异知道……因为，他连他转身之际揉了下眉间的动作都没有错过。

谢衣闭着眼，任那有力的指节带着热度与温柔心意渗透进自己肩膀。

“师父，这手劲可以吧？要轻要重都告诉我。”

“嗯。”

徒儿这般敏锐，是已察觉出他状态大不如前了吧？……但谢衣只是紧闭眼享受那温暖的抚触，此刻，不想多谈。

按了一会，徒儿开口：

“师父，记得我前些天说过的话吗？龙兵屿的内贼中有一名女子。而且，这女子在当年还能够下界与海市的人自由来往，其身份地位一定不寻常。”先前与萱妃会面的内容，他已一五一十地转述给谢衣知道。

谢衣思考了片刻，回道：“记得。但若是姜茵，毫无理由。”

无异松手，蹲到他师父跟前：“我也不认为是她。不过事情既已到最后关头，凡事仍是小心为上！再者，从姜茵那里，我也想试着问出其他祭司更详细的状况和背景。对了！关于瞿祭司的事……”谈到这里，无异皱起眉头，“师父，你觉得，这一切……真的都是瞿祭司做的吗？”

“我总是觉得，瞿羿即位过程有点不大对劲！”无异道，“我虽称不上了解瞿祭司，但倒还清楚他一直以来都想上位的决心。瞿祭司为人有些傲气，同来不满中原人过度干涉龙兵屿，我并不意外。只是，做的这些事太奇怪了！火速推行严苛新政也令人匪夷所思……试想，一个那么骄傲的人，怎么会一上位就急着搬石头砸自己的脚，把名声搞得一败涂地呢？总之，我有些困惑就是了……师父，我说说自己想法，你别笑话我。”

“怎笑话你，”谢衣眉角微扬，“为师亦如是想。”

谢衣看着眼前的徒儿，聪颖机智，心思缜密，假设大胆，却不冲动妄为；他已经成为一个极好极好的领导者了——他自己知道吗？脑里这么想着，嘴角却不经意地上扬。

那扬起的美好弧度激得无异心底一阵荡漾，他看着看着便呆了，忍不住，就把自己脸颊贴近过去，嗅着那股清香气息，一点一点更接近，眼看着唇瓣就要相连一起……不料“砰——砰砰砰——”声骤然响起，门外传来用力拍打窗棂的声音。

“无异！”

……

无异以手支额忍不住细声咒了一句，随即起身去开门。果然，不速之客正是他那不成材的手下——

“无异！……你在做什么亏心事？大白天的，又闩门！”

无异没好气地应：“快说正事！”

“茵姐姐说，既然找到你们师徒俩了，其它事都不重要了！她想要马上就回龙兵屿！还说，她去跟哥哥告别完就走，……然后、然后她……就跑去江水山庄了！”

无异和谢衣对看了一眼，这么快？风一般的女子啊。

凌凌跺脚：“你们快去啊！他们一见面就打架！”

***

人赶到江水山庄，以为会看到飞沙走石刀光剑影般的犀利场景，没想到却是一片寂然。

直闯院内亦无人阻止，也不见平素成群的女婢。凌凌低声啐念：“敢情这是打完了？”

连忙赶到大厅堂，发觉此地也是处于时间静止状态——可却终于见到主角了——兄妹两人各占一处，静滞不动。姜恒跪坐在大厅中央，姜茵则立于与他距离四五尺处。

皆是茫然呆立。

凌凌手轻脚快，眼见众人都不动，她跳到大厅中央靠近那两尊活雕像、想看看杵在那里的两人到底怎么回事，然脚步一踏近姜恒身边……“别碰！”猛地一声嘶吼传出，吓得凌凌不敢再越雷池一步。

是姜恒，这才发现他怀中护着一个小小的发着紫光的物体，形状乍见就像一株草。

气氛僵持许久，众人一时不知该不该开口，直到无异抓着头，打破沉默：“你们…………”

“那日，我浑身剧痛，在迷茫浑沌中醒来……我的身旁，只有她……”

姜恒望着那坨紫光，忽地开口了。声音听不出半点情绪，却在这沉静的大厅里显得格外清晰——

姜恒说，位于神农架荒岭中的魔域罅隙，每季只有一个时刻能接近——当他在重重关卡中获知这个事实的时候，已经在交界处附近的山谷里，连续冻饿了好几天。人们之所以遍寻不着人魔界交界处，乃因结界入口随时辰异变，且山谷里天候恶劣，白日冻寒，夜晚烧灼。然姜恒好不容易，才捱到那魔域交界处开启时，却不料得正面迎战镇谷巨兽……

在场没人敢出声打断他，只听姜恒一字一句道来：“与它鏖战终日，幸赖幽煌胄衣之效，驱动禁术将我内力透支殆尽，终得胜出，可也只余一口气……”仿佛忆起当日痛苦，姜恒面孔扭曲：“入口在即，未竟而死，我不甘心……”

感受得到那股绝望，众人无言。

“谁知进入那地道，却是另一场噩梦开始……地道暗无天日，整整走了三昼夜，竟不见底……”

姜恒说，自己都不知怎有那毅力走到底，而能不倒下去，或许真的只有不甘心罢了，可却万万想不到，强撑的意志力在走到底处时，彻底被击垮——

“地道尽头终现一线洞天，有着不晓得从哪来的丰沛光源，可是……”他的声音开始有了抖意：“那里，什么也没有。荒秃一片，无草无木！——地道的尽头……就是断崖！！”

身心压力早已不堪负荷的姜恒，终于在那时昏死过去。待他再度清醒时，发觉自己竟是在地道入口处，而身畔有一身着紫衣、不会说话的女子。

以为自己必死无疑的姜恒说，他不明白如何能醒来，以那样重伤程度，即便死去也不意外，可他，却活过来了。负伤的他虽自身难保，却担心这喑哑女子独留荒山野岭，于是，两人相偕出谷。

先是在百草谷附近一处村庄休养一段时日，却复原无方，卸下幽煌胄衣的姜恒已体无完肤，加之以毫无灵力御体、而致魔气蚀身，旧伤新创夹击，几乎要了他的命。

许多个高烧不退的夜里，他抓着那女子的手腕呓语，诉说起他的过去，诉说他成年以来的痛苦及压力，痛恨自己身为烈山部人的宿命，痛恨着这世世代代的承担与折磨……或许，许多原本不该说的话，也说了。

紫萍这个名字，是姜恒取的。

紫萍对他无微不至的照顾，她虽不能言语，却比世间任何女子更慧黠、更懂人心。姜恒在那双支持他的眼眸里，找到了生存的勇气，坚定了复原的决心，于是他想到十二，想起十二在医术方面的专才，于是到了琴川来，寻求十二帮助。

在十二的救治下，姜恒迅速好转，除了偶然的发作，几乎恢复如初。

不过，却也是在到达琴川之后，姜恒逐渐发觉身畔女子的真实身份——“不……可能我早已发现。”

某日，十二来医治后离开，姜恒忽想到还有未交待之事，出房门目见紫萍正送走十二——一然后，他瞧见了。

紫萍将十二交予她的药袋打开，摊在掌心，口中呼出一气，轻烟化做一丝紫草，掺和在药草中，然做完这些动作的她，身形竟变得透明……目睹一切的姜恒，如遭雷殛。

且说寻常人绝无法接近的魔域结界，为何会凭空出现一名纤弱少女？记忆瞬间翻腾起来，他脑中浮现出一个影像，依稀记得，曾在古老典籍中查看过一次沐心草的真形，上头记载着，全株皆紫。

原来他复原情况极佳不是因为十二医术精湛，是那女子以命相搏。

于是姜恒开始逃避她。

不惜用尽各种方法，迫她自动离开，包括做了许多过分的事打击她……尔后的事，大家都知道了。

静谧中，“原来沐心草非草，实为灵物。”只闻谢衣低声慨叹。

姜茵声音微颤，开口道：“方才……我与哥哥发生争执……我怒斥他不配再使用烈山部术法！一指咒去，怎知……怎知这姑娘突然冲过来……”她悲伤摇头，“可我那使力并不甚重，怎会……”

沉默一阵。

眼见姜恒怀中护住的那光草，不久之前还是个温柔的姑娘，然故事至此，已告一段落，现场只有凌凌泪流满面：“你们别管我，呜……继续说！”

沉重的气氛中，“唉，大家……别难过了，”无异搔搔头，说道，“我觉得不论如何……紫姑娘做这些事，肯定都是心甘情愿的。”说着，他好像想要转换气氛，想到什么般，击掌道，“啊，对了！姜祭司，有件物品——是你父亲交待要我带给你的。”

无异从偃甲盒当中翻出一小木盒，交给姜恒：“我想着你横竖是要和我们一道回去，啥时交给你都没差。不过，还是现在给吧！”

姜恒即刻打开来，一看，是一枚指环，他脸色微变。一旁的姜茵惊讶道：“父亲他……退下族长之位了？”

“呵……呵呵……”姜恒眼神空洞，发出诡异的笑声。

“姜祭司……”无异能够了解姜恒此际的心情，却说不出安慰的话来。

“……当真可笑！一枚戒指……就想把人召回去困坐愁城！今日正好，一二三四……叛逃烈山部的人都在！怎么样？中原多好玩？不如就待在这里，谁都别回去了！”

“…………”“什么神农后裔……”姜恒突然狂放地大笑，“到头来……还是得靠伤害别的种族来解救自己！以前如此……现在仍旧如此！上古部族又怎样……反正为这部族做事的人都快死光了！天将亡我！岂有会……哈……哈哈……”

“姜祭司，你这样说……”你这样岂不是让紫姑娘白白牺牲了——无异话都还没说完，突然间面前闪过一影直冲到姜恒面前……“啪——”地一声，清脆有力的巴掌声响起。

众人诧异。姜恒脸立即浮肿，清楚地浮现出五爪印。

“你如何对得起……仰工先生……”

在他面前的姜茵，举起的手还颤抖着，眼泪却簌簌地流了下来。

往龙兵屿的船上，两日后。

“师父！”

一端甲板上，海风徐徐吹来。谢衣独自面向湛蓝海面，望着自己的手，似乎陷入了发呆中，直到身后传来无异的叫喊。“师父，我煮了鱼汤，快趁热尝尝。”

他回过头，对着徒弟笑答：“好。”

望了望天候，无异又道：“看样子，再过不久就能靠岸。哎，一趟远游发生好多事啊师父！不过，总算平安归来，当然啦，如果能让姜祭司也一道回来，这任务不晓得有多圆满……”

那日，在姜恒自述后，姜茵也随之说出一段过往——原来，早在下界之前，姜氏一族已研习药理多年，在他们母亲亦因溃烂病亡后，父亲姜律遍查古籍，勤学医术，几乎整个生命投入其中，更在下界后亲自尝试种植百草，研究草药，龙兵屿岛上的芳华园便是由此而来。父亲总是沉默寡言，毕生劳碌，兄妹俩看在眼里，也自律甚严。而姜恒自幼天资聪颖，熟读古籍，擅解经文。在他任祭司后的某一年，破解出古籍当中一段文字，知悉传说中生长在人界魔界交界处的一种灵草，能转化魔气，亦能使感染魔瘴之人复原，此奇草名曰沐心，然从古至今，真迹无人觅得。姜恒于是向姜律提出寻找沐心草之议，却不料，遭到姜律大力反对。

姜律认为古籍中仅只一段记载，早已不可考，在浩浩中原如何寻觅千古不见芳迹之奇草？姜恒却认为父亲从来就不认同自己，父子阋墙的结果，种下了姜恒出走的远因。

如今的姜恒……似乎是倦了，做为相互理解一路扶待至今的家人，父兄如此变化，令姜茵十分伤心。

“当日，谢衣即向能恒道别，望他珍重过节哀顺变，随即带众人离开。过程中，丝毫没有要劝姜恒回岛的意思。

“师父，其实……”

想到那日情形，无异又道：“其实只要再劝个两句，姜祭司肯定跟着一起回来的。只是，紫姑娘刚出事，他太伤心，语无伦次罢了……”

谢衣却淡淡一笑，断然摇头：“不回来也罢，他不适任大祭司。”

“啊？为什么？”

“掌管大权之人，个性太过天真，最终害人亦害己。”

无异看着他师父那深邃凛冽的目光，好像理解了什么。

当年师父离去，他在追寻他的遗迹当中了解了很多“谢衣”的过往，因而他觉得师父这句话说得特别沉重，像是结合了他个人很深的感慨。见到这样的师父，无异不禁从他身侧伸手过去，环抱住他。

“无异……”

“不要紧，她们在吃饭……”他附在他耳边悄声说。连给他师父挣扎的机会也不，无异的两只胳臂捆得老紧。

谢衣回捉住那双手臂，淡淡地，眉角一扬：“你啊……”

“师父。”

“嗯？”

青年的头发在他颈间乱窜，“我有没有一点点……可以倚靠的样子了？”

……这傻徒儿。谢衣话才要说出口，后头突然传来叫声——“无异！快过来看！”

两人倏地分开。

阿啊啊啊——无异心里哀叫着。回头见到凌凌冲过来……“又怎么啦！”无异瞪着她的眼睛都要喷火了。

凌凌指着另一端船舵头：“你看你看！那岛上的光是怎么回事？我们出岛时不是这样子的！”