作者：清粥一叶
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字数：11万字
关键词：胡诌的中医设定；师徒联手打怪
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万里层云蔽，
将身从北行。
与君流水意，
愿往不辞衣。
——第十七章
【一】
子夜，长安。
沿街商铺皆闭门谢客，空旷的街角转出几名夜巡。有人瞧见定国公府大门上的琉璃灯，感叹道：“这灯真亮，一整条巷子亮堂堂的，路也好走多了……真是有钱人家，舍得用这么好的灯来守夜。”
另一名夜巡应道：“你是新来的不知道，这灯半月前就挂上啦。秋天暗得早，每晚酉时一过就会点上。”
那琉璃灯罩上有鎏金的祥云莲花纹，既富贵又雅致，照得朱门上的兽面铜环亮如赤金。队长李元华嘱道：“许是乐老将军在等贵客。明日再拨两队人来，莫让灯被宵小偷了去。”
待人走远，乐府前忽地现出一名白衣人。那人急促地叩门，不消片刻就有仆役匆匆奔至。
“在下游医谢衣，应清……嗯，应乐夫人之邀前来。”
那陌生男子朝仆役微微欠身。湿乱的鬓发被夜风吹开，露出一张斯文面庞，右目前架着枚稀罕的琉璃镜，像个年轻的教书先生。仆役眯眼打量他衣摆上的泥点子，那人捋起衣袖，举起一只半旧药箱在他眼前晃了晃。
“难怪阁下怀疑，这半月里连夜赶路，便成了这般模样。”自称谢衣的年轻大夫无奈一笑，又催促道，“小公子病重，勿要耽误了，快放在下进门罢。”
仆役闻言，神色间卸去戒备，伸手挑下门上的琉璃灯，躬身将谢衣迎入府内：“夫人说谢先生知书达礼，却定会急着进府瞧病，又说您妙手仁心，小的还以为……谢先生已年逾古稀，这才多耽搁了一会。如意失礼了。”
“无妨……他眼下情状如何？”
“昏了好几天啦！我家公子两年前病过一场，之后夫人一直小心照料，不知怎的又病了。”如意叹道，“谢先生，公子他才十岁，聪明伶俐，本应是个有福气的，可偏偏身子骨弱，真是太可怜了。”
谢衣也跟着一叹。
说话间二人匆匆穿过游廊，如意又道：“夫人这几日都守着公子，吩咐小的直接带谢先生过去。”他刚要唤人来拿行李，不料谢衣脚步一转，越过自己径直走向了少爷厢房。
“诶？谢先生认得路？”
“他两年前的病便是谢某诊的，那回在下叨扰过几日，自然认得路。只是我多在屋中，你许是不曾见到。”谢衣七转八绕，转眼已留下个背影，远远抛了句话过来，“如意小兄勿要焦急，小公子定能病愈……劳驾送一盆热水来。”
意识渐渐归拢，乐无异慢慢睁眼，还以为横躺在饭桌上。肚皮上好像架了个火锅，辛辣热意涌进了四肢百骸。
可惜只能闻到药味。他咽了口唾沫，舌根漫过一丝古怪的腥味。
……这回的药，怎么与前几天的不太一样了，难道娘亲新找了大夫？
他僵着手指拨开床幔，屋子空无一人，门外传来娘亲与陌生男子的交谈声，像在说自己的病症。乐无异抓乱了头发，也只能听懂寒毒、血气匮乏等几个词，于是乖乖躺回床上，盯着床头柜上的小紫檀木药箱发呆。
这位先生挺厉害啊，药箱也神气，说不定真能治好我，要是能……让我不再做那个噩梦，就更好了。
昏迷的这几日，乐无异魇在同一个梦境里，醒来后仍是记得梦里被人背着在雨里跑。他不知道那人是谁，只怕他丢下自己，便紧紧搂着他的脖子；他也不敢回头，追赶他们的怪物好像随时都会扑上来；雨灌进脖子，他冷得牙关打颤，却死死忍着，不敢发出一点声音……
门开了，娘亲与一名年轻男子进了屋。
有生人在场，乐无异不好意思继续瘫在床上，拉着傅清姣的手慢慢坐起身。那大夫眉目温雅，比他见过的大人都长得好看，乐无异忍不住多看了两眼，却见那人也目不转睛地看着自己，还微微笑了下。
乐无异红了脸，扭头去看娘亲，见她点点头，便摇摇晃晃下了地，向男子深深一揖：“谢谢先生救我性命。请问先生尊姓大名，无异今后定会报答先生的救命之恩。”
男子却是一愣：“你……不记得我了？”
乐无异抬起头：“先生认识我？”转头却见娘亲朝那人微微摇头，淡淡道：“异儿他……不记得以前的事了。”
“……原来如此。也好，不记得也好。”男子敛了神色退后半步，朝他微微欠身，“在下谢衣，你……乐小公子因是染了寒毒而昏迷多日，适才服过药，可觉得好些了？”
“刚才还觉得冷，现在暖和多啦。”
谢衣沉默地点头，乐无异张了张嘴，决定还是不提那场噩梦。
上一次梦见大雨还是两年前。那回他生了场更重的病，睁眼时不记得任何事，只有一名清丽的陌生女子守在床前。那人自称是他的继母傅清姣，又道他是李朝定国公乐绍成的儿子乐无异，幼时曾与生母在西域生活，生母去世后被送到此处。
继母的眼里血丝遍布，隐有几分水光。他犹豫了半晌，嘶哑地唤了一声娘亲，便被一把搂住了，又听她在耳边道，以后娘护着你，不会再让你吃苦了。
傅清姣的目光在二人间转了几转，走去外间煎药。乐无异待谢衣切完脉，摊开掌心伸到他眼前，怯生生道：“先生，我醒来时摸到肚脐上有片姜，辣辣的，就拿下来了……”
谢衣微微蹙眉，倒未责怪，只是让男孩重新躺下。他把姜片贴回原处，娴熟地替他穿好睡得皱巴巴的衣裳，嘱咐还需热敷半个时辰，又用指腹按压着小病人的脐眼四周，问是否觉得疼痛。
“不、不痛，就是，噗嗤……”乐无异闭着眼强忍痒意，想笑却不敢笑，好容易捱到谢衣摸完才睁开眼睛，突然瞥见他微敞的衣襟里露出一截纱布。
“先生受伤了？”
“嗯？”谢衣一顿，抬手整理衣领，那截纱布便隐在了赭色交领之下。
“赶路时跌了一跤，皮肉伤罢了。”
乐无异躺着蓄上些力气，不一会又起身看谢衣收拾药箱，好奇问：“先生，学医是不是要学许多年呀？”
“我自十一岁入门……约是学了十一年罢。”
“原来要这么久啊。”
“倒不算很久。”
“可是娘请过好几个大夫，也只有你治好了我，你已经很厉害了！”
“小公子福泽深厚，原是谢某侥幸。”
谢衣彬彬有礼地回着话，虽无不耐，却也不多说一字。乐无异愈发觉得此人真人不露相，无奈身虚体弱，不到一会就手脚发软，只得倚着床架攒力气，缠着他喋喋不休：“你怎么会认识我娘的？”
“数年前我因故离开故乡，那时医术仅有小成，幸而路遇同道友人，因其之故落足长安。清姣与她是旧识，亦是助我许多。”
一声叹息幽幽飘落，谢衣转头，见乐无异皱起眉，圆扑扑的脸上现出几分苦恼。
“我爹说，他从小就想驰骋沙场，于是刻苦练武，成了定国大将军；我娘年轻时就是族里的医女；谢先生在我这个年纪，也已经决定要拜师学医……可我还不知道，自己以后要做什么。”
谢衣放下瓶罐走到乐无异跟前，温言道：“你尚且年幼，有意立志已是难得……你喜欢什么？”
乐无异的眼睛亮起来：“我身体不好，要是能给自己治病，爹娘就不用再担心我了。还有隔壁茶社唱曲的小翠，她说没钱给娘治病……如果我做了大夫，就能帮帮她了。”
“倒也亦无不可，从你心意便是。”谢衣目光闪动，嘴角浮起一丝笑意，摸了摸他头顶翘起的硬发。
“那，你能教我吗？”乐无异挠挠头，眼中有掩不住的期盼。
“……清姣医术造诣不浅，你或可先让她教你一些浅显医理。”谢衣思索片刻，在腰间解下一枚白色香囊递给他，“我需在城东的息氏医馆叨扰些时日，你若要寻我，带此物去那处便可。”
“谢谢先生，等我能出门就去找你……”
乐无异惊喜地捧着香囊，见那白麻布上画着一只翩然欲飞的小蝴蝶。这半圆的香囊虽不如市面所售的那样喜气，淡淡的木香却十分清雅。他又闻了几下，忽然想起方才醒来时，嘴里也似是残留着这股味道。
“这个香囊……是你自己做的吗？”
谢衣点点头，提着药箱向外走去，乐无异在他身后唤道：“我们说好了，过几天我病好了就去息馆找你，你一定要等我……我们拉勾勾！”
谢衣的手顿在门上。乐无异只怕他不答应，又出声问了次，终于见他转回脚步，向自己伸手过来。
“先生不许忘了。”乐无异抬手勾住他的小指，开心地晃了下。
白衣男子淡淡一笑：“好……一言为定。”
【二】
八年后，新帝登基，改年号宣和。
大典后仅过数月，一则消息由南至北急报千里外的国都长安——南地黔中道属地播州连降暴雨，罗安江沿岸多处决堤，万余百姓流离失所。
灾情一夜间传遍大街小巷。
这日，长安醉仙楼的食客们七嘴八舌地议起水患之事。有人忧道，旱涝必有瘟疫，若播州百姓前来投奔亲眷，却将疫情一并带进城中，又如何是好？
众人点头，忽被一声惊堂木震得心头一跳，便齐齐去瞧那出声处。那拍桌子的原来是茶社的说书人——程元生程老先生。
“众位何须杞人忧天。”程元生慢慢捋着山羊胡，中气十足地开了腔，“长安乃我李朝国都，社稷重防之地，怎会瘟疫横行？”
有人附和：“程老说得不错，息氏医馆的总馆就在咱长安城里呢，他们那位当家——据说比御医还要神。”
“可前些年皇上发榜招纳良医，好些民间出身的大夫后来都留在了宫里，你说息当家厉害，为什么偏偏她没成御医？”
“哈，这位有所不知，且听老朽慢慢道来——”
息氏医馆现任当家名为息妙华，是位慈眉善目的女子，医术精妙绝伦，身有“医仙”美名。传说息氏祖先侍奉过三皇之一的神农，世代定居于隐地星罗岩。
多年前，尚是三皇子的宣和帝曾亲自将她从故乡接到长安，为他心爱的女子治疗疾症。息妙华治愈女子后本欲离去，三皇子知其心系百姓，遂下令建下一间可令所有百姓求医问诊的息氏医馆，方将她留在长安。
“听说医馆牌匾是宣和帝御笔亲赐，原来是真的！”
“当然了，阮娘娘国色天香，圣上与她年少初遇一见钟情。如今圣上几经坎坷终登大宝，阮娘娘也被册封为皇后娘娘，伉俪情深实在令人羡慕。对了，阮娘娘喜着碧色衣裙，抱云堂曾特地进贡一款碧瑶裙……”
啪。
老先生被晾了太久，忍不住又敲惊堂木，待八卦着的众人讪讪敛声，晃着脑袋又抖出一件新鲜事来：“息馆诊金低廉，平民百姓皆可入内求诊，可若要在馆中坐堂行医却是难得很。坐堂大夫、抓药伙计、还有那些拨去外地分馆的大夫，每一位都得先入了息先生的眼。息馆每年广纳贤才，但真能入得馆中的却是屈指可数。”
“咦，我怎么见乐老将军的大公子也在那，看着也就十几岁，怎么就能坐堂了……难不成是看了乐老将军的面子？”
“胡说，息先生连御医都不要做，怎会为了巴结人放水。一定是乐小公子医术精湛，才让息先生青眼有加吧。”
程元生无奈再次被打断，不过这回却欣欣然闭了嘴，不紧不慢沏了杯雀舌，温文尔雅地自斟自饮起来。
“乐小大夫给我瞧过病。嘿，不愧是富贵人家的公子，唇红齿白一张俊脸，穿的是最时兴的厚织锦，金丝袖口、翡翠领扣，鞋子是抱云堂的登云靴，听说那家的鞋子没有一千两银子都别想买。莫说姑娘大嫂，就连我和他多说几句，心里都扑通扑通的……”
“你一个看病的，怎么净瞧人家医生长得如何……他医术到底是好是坏？”
“哈哈，看这位兄台精神健旺，乐小大夫的医术定是妥妥的。”另一人插嘴道，“程老先生说书的茶社以前有位小翠姑娘，唱曲的嗓子跟百灵鸟似的，今年年初带着娘回老家了。小翠姑娘这些年赚的钱都花在给娘看病上，却一直不见好，直到乐小大夫亲自开了方子，用了好药，才将老人家治好了……这事程老先生也知道。”
“哎，她一个穷人家的姑娘，又怎买得起贵重药材，定是乐小大夫自掏腰包送的吧。也难怪，乐老将军就是位乐善好施的主，做生意公道，大家都抢着进他家的货……听说他前些日子已经去播州赈灾了。”
一片啧啧称赞中忽地冒出一个尖细嗓音：“那乐家小公子为什么既不入仕，又不从商，反倒辛辛苦苦地去学了医呢？”
众人这才又想起程元生，转头却见老先生听得专注，下巴上的美须都浸在茶水里。
“咳……”程元生忙捞出胡子一根根揩着，“这位乐小公子从医的缘故嘛——各位稍等，容老朽……再喝口茶。”
小二盯着茶壶嘴冒出的白气，只觉后背被目光戳成了筛子，然而程元生却似一无所觉，抿了口新换的茶，回味了一会才道：“老朽确是问过乐小大夫，只知其师是位术绍岐黄的高人，乃息馆客座之一。若有疑难杂症，亦可请其出山会诊……乐小大夫只道幼时曾为此人所救，遂拜师学医，又道其师是名隐士，不便提起名姓，老朽亦不好多问。”
众人话语随着袅袅茶香飘出茶室。窗下本坐着一名衣衫褴褛的乞讨男子，听罢议论，便起身向城东息馆走去。
息馆闭馆时天还有些亮，乐无异裹了一身秋日的桂花甜香，踩着风火轮似地奔回家中。趁傅清姣还未到家，他忙从床底刨出一罐之前偷偷腌的糖桂花，一溜烟进了灶房——谢衣居住的静水湖离朗德不远，乐无异打算做些桂花糕，到时顺路捎给他。
似乎这回摘得多了些，可不能让娘知道了……咳咳。
乐无异心虚地挠挠头，手脚利落地筛糯米粉，和上清水饴糖，哼着小曲揉起面团。想起自进了息馆就忙得脚不沾地，一晃眼的工夫，竟与那人断了一年的音讯。
沾了面疙瘩的手不自觉摸向腰间，快碰到香囊时才一个激灵缩了回去。乐无异叹口气，琢磨着谢衣口味偏甜，又加了一大勺蜂蜜进去。
……唉，静水湖今年的莲花也是错过了，明年可一定得去看看。
【三】
十岁那年的秋天，乐无异自傅清姣处学了几册草药方剂、经脉命门的基本医理，只觉医术果真能活死人、肉白骨，愈发心生向往。
家中书房不乏医书，乐无异边看边学边养病，待痊愈已是寒冬。每隔几日，他就裹得像个球似地跑去息馆，兴致勃勃地观摩大夫问诊，一旦谢衣得了闲暇，便要缠着他指点一二。
乐无异于医道颇有天分，一点就透，长得也讨喜，不仅谢衣，其他大夫也十分乐意教他，还会特意为他准备蜜饯糖果。只是乐小公子无比专一，没过多久全馆上下都认得了这个粘着谢衣的小跟班，连息妙华都打趣道，按往年行程，谢衣一过正月就要离开长安四方游历，届时“乐小大夫”可该哭鼻子了。
然而那年谢衣并未如期启程。与他相约在长安见面的叶海迷了路，待那友人赴约，已是草长莺飞的春天了。
唉，真不知他绘制的《山河图录》能有几分可信？谢衣暗想。
启程那日，谢衣在医馆门外遇到候着的乐府家仆。那人道一早就送了乐无异过来，谢衣这半日却未见着人，忙与家仆分头寻找。走了半个长安城，谢衣终于在乐府旁的一处街角寻到了乐无异，小小的身影躲在墙角，单薄的肩膀一抽一抽，却是一点哭声都没有。
他心里蓦地一痛，急急上前，轻搂着孩子的肩转过身。平日里粉雕玉琢的小脸此刻憋得通红，泪珠子扑簌簌地往下掉，和着鼻涕晶亮亮地沾在口唇上，像只哭花脸的虎纹小猫。谢衣蹲下替他擦脸，一声“乐小公子”在齿间转了几转，终是换了个更为亲昵的称呼——
无异。
“谢、谢先生？你怎么来了？”乐无异慌忙拿袖子抹掉涕泪。倚着青瓦白墙的桃花开得妖娆又得意，将那张哭脸衬得更可怜了。
“无异不来送我么？”
乐无异止住哭：“谢先生，我、我以后能不能……去你住的地方看你？”
孩童的声音像是软糯粘牙的桂花糕，谢衣费了好大力气才绷着脸回道：“乐小公子见谅，谢某乃归隐之人，住处恕不接待外客。”
“什么是外、外客……我不能去吗？”乐无异急得双颊绯红，紧紧攥住谢衣的袖子，眼眶红得似又要掉金豆，“如、如果……不是外客呢？”
谢衣笑吟吟地摸摸他的头：“无异先回答我一事。谢某授你医术，为何等了数月，却连声‘师父’也听不到？”
“……啥？”乐无异瞪大眼睛，琥珀色的眸中满满映着男子的身影。
谢衣叹了一声，忍不住又摸摸孩童的脑袋。他拈去一片落在他头顶的粉色花瓣，温和地注视着那对不染阴霾的眼眸。
“若作为谢某的入室弟子，自然……不算是外客。”谢衣眉眼弯起，在他耳旁轻声道，“何日无异愿唤了师父，便何日来罢……傻徒儿。”
静水湖隐于乡野间，澹荡无垠，不染红尘，谢衣的居所就建在其中一方湖心岛上。稀薄晨光中，白衣广袖的青年站在船尾，手执一杆细长竹篙，拨开一径蜿蜒水道，小船便在轻快的水声里晃悠悠向前荡去。船头的小客人扯下一截拂过船舷的蒲草，在淡淡的荷香中打了个哈欠。
“啊！”又突然唤道，“师父师父！”
瞌睡的孩童被鱼尾巴甩了一脸水，一跃而起，趴着船舷探头看鱼。
“原来鱼可以长这么大啊，我们晚上吃醋鱼吧！”
“莫要跌到水里去。”谢衣好笑地抬起竹篙轻敲船舷，示意乐无异坐回船中，想想又道，“明日去镇上买本菜谱，为师学会了就做给你吃。”
那之后领着乐无异在邻镇逛了几日，谢衣想起自己时常外出，此处对十一岁的孩童而言或许无趣。不料催促他回家时，小徒弟却连连摇头——
“师父说过，徒弟就是用来干活的，无异可以帮着整理书籍药草，一点也不觉得无聊……而且、而且长安太热了，师父就留我避暑吧！”
谢衣本也不是真要赶人，之后没过多久，连最要紧的书房钥匙也给了他。没过几日，乐无异又来问：“我在息馆见过一部没编完的药典……这世上已经有这么多的医书了，为什么还要重新编药典呢？”
谢衣解释道，大多医书对药材的记载十分混乱，那套药典可将千余种药材重新析族区类，同时添入息馆大夫们多年的行医心得。息妙华打算以此作为圭臬，统一各地分馆。
“原来是这样……”乐无异歪歪脑袋，“可那药典我翻了半天也没找着编者名字……是不是你编的呀？”
“……无异如何看出的？”谢衣有些诧异。
乐无异从背后拿出手札给谢衣看：“这本手札就是按振纲分目的方法写的，和那本药典有点像……师父，你辛辛苦苦编的书，为什么不写名字呢？”
谢衣却不再细说，只道自己素有隐衷，平日里不得不隐名埋姓，又嘱咐今后若人问起，只需推说师承一名隐士即可。
乐无异虽有疑惑，仍是应了下来。
冬去，而后春来。等到夏至，铺天盖地的碧色莲叶掩住了大半湖面。年少的乐无异在这一年中猛蹿了个头，彼此再见时头顶已能挨上谢衣的肩，就连沉着脸写药方的模样也颇有几分家师风姿。
“我这儿子怕是要被你教成老夫子了。”傅清姣几乎叹着气抱怨，谢衣一笑置之，去邻县义诊时却捎上了这只名叫无异的小尾巴。
小郎中毕竟年轻，抓药时不慎弄混了两味外形相近的药材，虽被及时发现，回程路上仍是不住后怕。待回到湖心岛，不等谢衣开口，乐无异便钻入书房罚抄药典三日。
说起来，谢大神医的烹饪手艺十分“精彩”，乐无异原不敢再假手于他，然而既是“闭门”思过，掌勺人只得又换回谢衣。
前两日过得风平浪静。
第三日，湖心岛来了名陌生访客。此人名叫叶海，笑眯眯地叩开书房门对乐无异道：“吾乃汝师之友，汝师遣吾采买香料抵债，今次顺路送来。”
谢衣留叶海共用午饭，不料他尝了一口便指着乐无异大声感叹：“姑且不论小徒儿自罚思过，单说能咽下汝之手艺，这等胸襟当属世间罕见……”
吓得乐无异忙捂着叶海的嘴拉出饭厅。
“吾说得不妥？”叶海举起烟斗连吸两口，脸色才缓过来，“汝师徒二人起居一处，汝竟不觉汝师味觉异于常人？吾吃遍天下，从未见过有人将唐辛子混入甜酥酪调味……汝真乃……心宽。”
乐无异低头笑笑，道了句师父口味重，我多喝点茶解辣就行。
这日恰逢乐无异轮值，难得病人不多，便溜达着去门外透了口气，回来时只见一名乞丐正与守门仆役说着话，似是在打听今日出诊的大夫名姓。乐无异朝那人瞥了几眼，不由疑惑——此人面色红润，行动如常，上医馆是来干啥？
待他坐回位子，却见那人果真进了医堂，直直向自己走来。那人只道身上不对劲，却说不出所以然，乐无异按下疑窦，望闻问切了一番后竟瞧不出异状。他担心漏诊，带着那人去里间脱去衣物，从头到脚仔细按了一遍。
“乐大夫不瞒您说，我是从朗德逃难来的，要是真得了什么费钱的大病，那也是我命不好，您落个准话就成。”男子穿上脏兮兮的衣服，一边觑着乐无异的神情，一边用手偷偷抹去沾在板凳上的污渍。
“你从朗德一路乞讨过来，几个月又饿又怕，气血亏空本也正常，就是……”乐无异净手后回到座位，提着毛笔微微沉吟，另一只手则垂在腰间，摩挲着一枚挂在腰带上的香囊。
那香囊布面已是半旧，底下却缀了条鲜亮的赭色流苏，显然是新换不久。乐无异闭上眼，用指尖耐心地梳拢起纷乱丝线，思绪也随之渐渐收成整齐的一束。
药方终于写成。乐无异大笔一挥签上名，抬头见那人欲言又止，便安慰道：“你没得什么大病，先吃些扶正固本的药调养一个月……要是没地方熬药，可以让药师做成丸剂，你明日来取，每日服一次就行。”
“多谢乐大夫。可您已经免了我的诊金，反正不是大病，就不用再麻烦了。我才来这儿，这几日只能在醉仙楼外讨吃的，等找到正经活儿就来还诊金。”
“药一定要吃，要是落下病根怎么办？”乐无异捞起方子吹干墨，唤来药童收方，又嘱咐道，“明天你一定要过来，可别忘啦。”
“哎，这怎么成？”
那男子起身欲拦药童，乐无异忙叫住他：“要不你帮我个忙吧，就算充了诊金和药钱怎么样？”又道，“我爹寄来家信说，播州周遭许多人因为水灾得了病，我也想去那儿帮忙。你与我说说沿路所见，也好让我早做准备。”
听乐无异如此说，那人总算是肯了。
“话说，你今天来这儿，是不是也怕得了瘟疫？”
“是啊，我们几个逃出寨子后一路乞讨，有时只能吃野菜树皮充饥，也没觉得哪里不对。直到路过展细雨时遇到位义诊的大夫，她说我们中有人得了瘟疫，就送了些药……后来我们又遭了强盗，哥几个的包袱都丢了，只有我一直把药藏在衣服里，才能按那位姑娘的吩咐继续吃着。”
“……太可恨了，连难民的主意也要打。”
男子长长叹了声：“幸好没伤人命，再说也没人像得了瘟疫，药丢了就丢了呗。谁知道后来……”
男子的眼眶有点发红，乐无异给他沏了杯热茶，看他缓缓喝了才继续问：“后来怎么了？”
“也不过十来日，他们一个个突然得了怪病，三伏天里直喊冷。因为没钱看大夫，我就把自己藏的药分给他们，兄弟几个却还是接连去了……幸好碰上那位展细雨的大夫，我才能活着走到长安。”男子跪下给乐无异磕了个头，“也要谢谢乐大夫！”
“你、你快起来！”乐无异涨红脸，手忙脚乱地拉起他，“救你的是那位姑娘，你该谢她才是。”想了想又好奇道，“她给你的药，你还有剩吗？”
男子从怀中摸出一粒红色药丸递给他：“也只剩一颗了。乐大夫说我没事，那一定是没事了，您要是看着有用就拿去吧。”
那日午后，谢衣送叶海出门，乐无异坐在书房窗边，从生姜茴香八角中扒拉出的肉片在他胃里欢乐地翻腾。少年揉着肚皮摇着蒲扇，仰着头呼哧呼哧地吐气，想要吐掉些嘴里的怪味。梁上映着粼粼波光，偶尔有小鱼游过的倒影，他呆呆盯了一会，再捧起书时就读到一段关于莲的药用描述。
“莲藕、莲子、莲叶、莲蓬，花叶果虽是一家，但药效都不一样……嗯，这个好记，莲藕入口清脆，凉拌醋藕很好吃，糯米糖藕也不错；莲子要新鲜现剥，又甜又香，芯有点儿苦也正好清口；嫩莲叶晒干捣碎可以泡茶，还可以做荷香蒸鸡；莲蓬么……听说把酒倒进莲蓬洞里，含着柄吸出的酒带着荷香，滋味真是一绝，下次问师父讨些酒来试试……”乐无异咽着口水，一目十行地向后翻书，“唉，莲子菱角都要老啦，师父天天早出晚归，都没空带我去摘。”
他趴在窗台上，隔着树荫眺望清澈的湖水，终是把书一扔，一脚踹开房门，欢欢喜喜下了湖。
“师父回、回来啦？”
乐无异装了一肚皮莲子，直到太阳落山才想起回家，却正撞上栈桥上等着他的谢衣。
“你啊……”谢衣倚着条断了半截的扶栏，俯身摘下乐无异脑袋上倒扣的莲叶，悠悠搓着叶柄，“想必无异已把功课背熟了，便说说这莲叶的功效，是补脾止泻，还是开阳散瘀？”
“师、师父，我摘了好多……你要不要吃点？”一身泥水的乐无异爬上栈桥，把新摘的莲蓬递给谢衣，对方却是不接。
少年不敢正面看他，觑见男子似笑非笑，不由心虚地后退半步，便被曝晒了一日的竹板烫得从脚底红到脸颊。水珠滑下背脊落在栈桥上，一溜烟滚进青竹板的缝隙里，他伸出光脚丫子欲盖弥彰地抹去泥水，磨蹭了半晌，谢衣却仍是八风不动地等着。乐无异没了法子，硬着头皮道：“那、那个，荷叶嘛，应该是补脾止泻的……吧？”
谢衣叹了口气，伸手捞走乐无异摘的莲蓬：“去把澡洗了，换身衣服，书房等我。”
赤金的余晖溢过书房门槛，将跪在地上的身影斜斜拉长。
“无异，补脾止泻之物乃是莲子，并非莲叶，花、叶、茎、果虽系同源，却各有功效，莲心止血，莲房化瘀，切莫混淆。”谢衣微叹，“你这年纪本是活泼好动，此地清苦，不若尽早返家，清姣亦是能教你这些的……”
“我不回去！”乐无异慌忙摊开手心高举过头顶，脸色有些发白，“我答应师父要好好用功，却又食言。弟子知错，师父罚我吧，就是别赶我走……”
“唉，为师并非此意。”谢衣摇头，见乐无异的眼里憋着泪，缓了语气道，“罢了，你跪一个时辰罢，下不为例。”
乐无异稍松了口气。谢衣俯身替他整理领口：“你拜入我门下那日，曾立誓所学医术仅为救人而用。为师罚你，并非因你游湖玩乐，而是你分明全无把握，却因惧怕责罚而信口妄断。医者一念可判人生死，凡有一丝差池，便是害人……今日的责罚，你可记住了？”
“记住了，以后我也都听师父的。”
“不必。”谢衣拍拍他的肩，“若无异发觉为师诊断有误，切记以患者性命为重，直言相告，无需顾忌。“
乐无异垂着脑袋点头，谢衣摘去他发间的水草，慢慢道：“你幼时坎坷，我救下你，原是愿你一生顺遂，再无忧思悔恨。医道不易，我先前不愿收你为徒，可你却像是……注定会成为一名医者。既为医者，你须谨记生命至为珍贵，而又永不重来。敬畏珍重，方能博极医源，以医证道。”
“师父放心，弟子记住了。”乐无异抬头目送着谢衣离开书房，忽然问道，“师父知道我小时候的事，那你……见过我亲娘吗？”
“算是见过，只是……”谢衣伫立门边，顿了一会才道，“再过几年，为师会将过去种种细说于你，届时……你便能想起她的模样了。”
秋风将傅清姣的家书接连吹到了静水湖，终于把恋恋不舍的乐小公子催回了长安。
“臭小子，有了师父就把老娘忘了！那儿有那么舒服？”傅清姣瞧着黑瘦不少的儿子，皱了皱眉。
“无异也想娘亲，有娘亲照顾我，自然是自己家舒服多了。”小小少年拉住娘亲的手晃来晃去，傅清姣再大的火也被晃没了。
“那，为何不肯回来？”
“师父养了许多漂亮蝴蝶，他家周围还有片大湖，能吃到新鲜的莲子，还有……咳咳。”乐无异神色尴尬地住了嘴，转了转眼珠，摘下脖子上的吊坠递给傅清姣道，“娘亲曾说，这是无异的亲娘留下的东西。师父拆开看过，说里边嵌了簧片，是西域制造的口笛，可以吹曲子听。”
“小心收好，别弄丢了。那你会吹了吗？”傅清姣摸摸乐无异细软的头发，把口笛给他重新戴上。
“只学了一首叫《在水一方》的曲子，调子可好听了。可是师父说我气不足，吹得上气不接下气，所以只教了半曲。”乐无异正色道，“师父他还会很多东西，无异已经和师父约好了，明年还要去。”
蒸笼揭开条缝，温暖香甜的水汽争先恐后地将乐无异团团围住。他深深吸了口桂花的香气，见蒸好的米糕颤巍巍地排在竹垫上，细腻柔软的雪白里缀着点点淡黄。他拈了块吹凉放入嘴中，绵软如丝的清甜立时溢满齿颊，便满意地点点头，将其余糕点封入冰窖，只待明后日启程带走。
晚饭后，乐无异回到书房，脱下外衣时见滚出一枚滴溜溜的赤色药丸。他记起白日所遇，忙拾起药丸凑近烛光，那浑圆的药丸致密光洁，朱色间嵌有一粒芝麻大小的碧色小点，手法十分细致。
习医多年，乐无异知晓药材炮制绝非易事——不及则功效难求，太过则性味反失。挑拣捣碾，炒炙煅煨，蒸煮掸淬，相比烹饪食材，制药的工序更为繁琐复杂。息馆药师的手艺乃当世顶尖，而这枚药丸的制药人竟也不分伯仲。不仅如此，正是这位大夫出手相救，白日那朗德男子才得以在不知不觉间疾病痊愈，千里迢迢抵达长安。
她到底用了啥药，效果还真好……
乐无异鼻尖凑近，只觉浓重的藿香味将其余药味掩去了七七八八，不由疑惑顿生，干脆切开药丸舔了些粉末，却仍辨不出那味治疗瘟疫的关键药材。
算了，还是让师父瞧瞧吧。乐无异打了个哈欠，想起醉仙楼的招牌牛肉酱每日限量供应，明日还得起早去买了带去静水湖，转念又想起谢衣的制药手艺虽是精湛，多年毫无进步的厨艺却堪称千古之谜。幸好自己悟性颇佳，不仅学会做药，还深谙药食同源的精髓，无师自通地成了个好厨子。
翌日一早，醉仙楼门口一如既往排起长队，然而几步开外的巷子前也聚起人。
店中小二回掌柜道：“巷子里躺了个乞丐，也不知是死是活……安民告示上说，要是有人昏在路边就得上报。我这就去衙门走一趟？”
二人声音极低，却仍被有心人听了去。队伍里一名褐发少年拔腿朝那跑去，围观百姓中有人认出他：“是乐大夫！快，大家快让开，让乐大夫过来！”
人群呼啦啦闪开一条道，少年却瞪大眼睛，怔忪地盯着地上的男人。
难道昨日诊错了？不，我仔细看过，不可能弄错，怎么今天就……
“乐大夫，乐大夫，您快给瞧瞧，这人是怎么了？！”
乐无异被唤回神智，二指探过那人的鼻息脉搏，又跪到他身旁，翻开眼皮检查瞳仁。
少年大夫的面容略带稚气，众人本暗暗为他捏了把汗，却见他手法娴熟神情沉稳，不由跟着镇定下来。少年大夫检查完，即从腰间小药箱里抽出一条狭长木匣，一连拈出数枚银针。众人正待细瞧，却觉眼前银光一闪，少年手起针落，已在那人人中与十指尖上连施了七八针。最后一针落下时，昏死的男人睁开了眼。
“醒了！醒了！”众人喝彩，有人指着乐无异药箱上的息馆纹章唏嘘：“这乞儿命大，能碰上息馆的大夫，定是有救了。”
乐无异松了口气，脸上却毫无血色——此人不是别人，正是昨日他亲自诊过的朗德男子。他给那人喂了参丹，面色才见稍许好转，却仍是气若游丝，与昨日判若两人。
“乐大夫，他到底怎么了……会不会是瘟疫？！”话音刚落，立即有人向后退去。
“大家不要害怕。”少年大夫大声道，“我叫乐无异，是息馆的大夫。我昨日给他瞧过病，他身上没有瘟疫，此事可用息馆之名担保。”他说得斩钉截铁，人群很快平静下来。
“我眼下有急事要走开一会，哪位侠士愿意将他送去息馆，我随后就到。”
片刻后站出几人，上前扶起了乞丐。
乐无异谢过好心人，待他们走远便闪入一处僻静角落，取下腰带上的香囊嘟囔道：“师父啊师父，息先生远游未归，只能劳驾您老人家快来救人了。弟子无能，等师父救了人，再向你好好赔罪吧。”
香囊原是谢衣手制，内里密封着一种炮制过的罕见木材。谢衣身边饲养着一种名为杳蝶的蝴蝶，杳蝶嗜好这味木香，相隔千里也会不知疲倦地向其飞去。谢衣将香囊作为传信之物，比飞鸽传书要快得多——若乐无异解开香囊的密封，谢衣跟着杳蝶便能知其行踪。
密封的针脚被挑开一处，草木的气息便飘散开来，乐无异记得，那是盛夏时节盖在头顶的一枚绿荷叶的味道，清新翠绿还带着一点欲落未落的水汽。
他将香囊挂回腰间，朝息馆快步走去。
【四】
晚间饭点，醉仙楼内座无虚席，伙计双手摞着杯碟在桌椅空隙间穿梭，已没人记得十来日前店门附近的小风波。
定国公府朱门半开，不时有仆役探头张望，却不知那逾时不归的小主人就站在不远处的转角。直到落日被拖入黑暗，在重檐翘角上挣扎着留下最后一抹金色残痕，伫立良久的少年才拖着步子转身离开。
迎门的吉祥欣喜道：“少爷可回来了，今日比平时要晚，夫人已在饭厅等着了。”灯笼照亮来人苍白的脸色，吉祥立刻道，“遇了糟心事可别往心里去，吃饭要紧。”
“……不，让娘亲先吃吧，我不饿，先去书房看会书。”乐无异避开吉祥担忧的目光，“师父到了吗？”
“哎，少爷说请谢先生过来，这才不过十来日，应该再要等等。”吉祥压低声音，“是不是……息馆出了事？”
“有个病人……唉，明明做了大夫就该习惯这种事，可这个病人我就是放不下。要是他能撑到师父来，也许还能活下去……唉，我先走了。”乐无异含糊地摆摆手，匆匆走去书房。
——
十来日前，乐无异将那名当街昏迷的病人收治入馆，资历最老的大夫们竟皆束手无策，乐无异不愿放弃，针石药汤多番尝试，那人病情终于稍有起色。不料今日凌晨那人再次病发，待乐无异赶到息馆已是双颊凹陷，像是一副被吸干血肉、只剩皮囊包裹的嶙峋骨骼。
明眼人都能看出，已是回天乏术了。
那人却还活着，胸口有微弱的起伏，偶尔嘶哑地呻吟，乐无异咬咬牙，让他服下大量曼陀罗花减轻痛楚。几名年长的医师宽慰道，他遇到你，好歹也多活了几日，走得也算安详，等你再瞧几年病，就明白生死皆有定数，不可强求……看开些吧。
那男子在弥留之际醒来，颤着嘴唇似要说话。乐无异凑上前，听他虚弱地道了句谢谢乐大夫，又问：“好冷啊，是不是下雪了？”
屋外秋日晴好，透过窗格的阳光洒在那人枯瘦的手臂上。乐无异以为听错，待要再问时那人已闭了眼。他颤着手碰了碰病人的脖颈，只觉触到了一块冰。
书架被捶得一晃，“砰”的一声，几卷书像折翅的小鸟掉在脚边。
疼痛令乐无异清醒过来，他拾起册子捋平折痕，不由描摹起封面上的隽秀笔迹——那是谢衣亲笔抄给他的医方集。
……师父。他用力咬住嘴唇，视线仍是渐渐模糊。
这十几日里生死一线，乐无异无力再思考其他事，直到此时此刻，那些刻骨的笔画化为针尖，刺破了压抑已久的心绪。他把书塞回书架，吸着鼻子另外挑了几册，回到书房尽头的书桌旁。
长夜熬干了烛泪，蜡烛爆出最后一粒烛花。乐无异眼前一晃，下一刻周遭变得漆黑，他揉着后颈拉开备置蜡烛的抽屉，不料摸了个空。
“砰、砰。”
有人叩响了书房门。乐无异在黑暗中喊：“如意你别进来，把食盒放在门口吧，先去取些蜡烛来。”
黑夜重归寂静。
乐无异担心门外的如意没听清，干脆起身摸着黑朝门口慢慢挪去。
吱呀一声，门开了。
在他身后的窗棂上，一只蓝色的蝴蝶拢起翅膀。
“唉，叫你别进来。屋里黑，小心别摔了。”
“无异，是我。”
乐无异脚下一绊，差点撞上书架。
烛光溢出书脊间的缝隙，漫过温润的木纹，照亮了黑暗中睁大的眼。
“师父！”乐无异朝烛光奔去，接过来人手中的食盒，“你怎么这么快，是不是连夜赶的路？”
“你以杳蝶唤我，必是遭遇大事，为师自当赶来。”谢衣从怀中取出一只药瓶递给徒弟，腾出手摸摸他的脑袋，“勿要多虑。你自幼体虚，每年入伏都需服药调养。今夏你既无暇来，为师本就打算走一趟将药给你。记得按时服完，免得误了病。”
“哎，我这一忙，把这事都忘了。”乐无异收下药瓶，挠挠乱发道，“我比以前壮实多了，十岁那次后就没生过大病。嗯，主要是……这药的味道实在怪怪的，明年就、不吃了吧？”
谢衣微眯了眼看他。乐无异亦知谢衣于此事向来说一不二，自己方才也不过一说，便讪讪地摸摸鼻子，不想肚子又适时地响亮一叫。他的脸登时一热，被忍笑的谢衣拉坐回书桌旁，伸手揭开了食盒。
热气扑面，大米和桂花的清香涌入鼻中，乐无异眨掉睫毛上的水珠，却见是那盒预备给谢衣的桂花糕。他咽了口口水，肚里的馋虫跟着叫了声饿。
“清姣说院里的桂花遭了窃，采花小贼倒是良心发现，在冰窖里偷偷留了盒吃食。”谢衣拈起一块小猫形状的米糕端详，“外形甚是可爱，该是能与无异的厨艺一决高下。”
乐无异脸一红，不由答非所问：“树上还留着几、几朵花呢，我明明……那贼明明已经手下留情、怜香惜玉了。”
“无异可要尝尝？”
谢衣的目光从热腾腾的桂花糕转到徒弟脸上。乐无异见他神情戏谑，只怕下一刻真要把手里的桂花糕喂过来，忙先塞了一块到嘴里，鼓着腮帮子支吾道：“还挺好吃的……唔，师父也尝尝吧。”
他盯着谢衣依言吃了，才想起师父此番来长安的缘由，不由重重叹了声。
“清姣已与我略说一二，那人病状……或许另有玄机，为师须得听你再说一遍。”谢衣抹掉乐无异嘴角的碎屑，端过茶道，“慢些吃，莫要噎住。”
乐无异眨眨眼，就着谢衣的手喝上几口，又取了一块来吃：“我晚上吃不多，师父再用些……本来就是给师父做的。”
谢衣笑：“好，无异有心了。”
待食盒见底，那人的病状也说完了。
“无异认为，此人初诊时脉象弦沉有力，舌质却略显薄瘦凹陷，似有五脏精气虚损之兆？”
“对，他的脉象与舌质互相矛盾，我第一次见他时就觉得奇怪，于是按了他全身经络和脏腑，除了精气严重虚损，也看不出什么异常。第二天他昏在街上，我给他用了紫阳丹、百花丹参这类大补药，脉象仍是一天比一天绵软，到了今早……变成精气断绝的散脉，救不回来了。”
谢衣沉吟片刻，抬眼瞥见书案上切开的药丸，忽然一顿：“此物从何而来？”
“就是那病人给我的。”乐无异又讲了男子路遇义诊之事，却见谢衣神情有异，不由道，“这药里有蹊跷？”
谢衣用指尖沾些药粉闻了：“药中俱是补物，于人无害，却无法疗愈瘟疫。要说蹊跷，却是那给药之人……”他断了话头，拍拍乐无异的肩道，“你并非误诊。”
“那他究竟怎么了，为什么补药能延缓他的病症？”乐无异皱眉，“义诊大夫大概知道是怎么回事，要是能找到她问问就好了……师父，她能做出这等品相的药，绝非无名之辈，你以前见过这种点在药丸上的绿色标记吗？”
“也许是……”
“谁？”
谢衣却转口问起病人尸首现下何处。乐无异道，为控制播州疫情，暴病而亡之人需当日运至城郊义庄，翌日在城外火化。
“如此说来，若要亲眼见见那个病人，非得今夜暗访了。”谢衣凝视着烛光照不到的墙角，眸中摇曳着淡淡的阴影，“为师明白了，无异快去歇息罢。”
“我和师父一起去！”乐无异霍然起身，手按在翻开的书册上，“我刚在师父的手札里找到几例相似病症，想今夜再去看看。”又软声央道，“我们一起去吧，别告诉我娘。”
谢衣微仰了头看他，眸光微微闪动：“那般腌臜之地……也罢，便一同去罢。劳驾无异替为师找一套深色衣裳来。”
夜近子时，乐府外墙倏然跳下两条黑色身影。甫一落定，一人便从怀中取出一物递给另一人。
谢衣接过，点头赞许道：“真是有心，这药膏可令皮肤免受秽气毒虫侵蚀……无异已抹过了？”
乐无异应了声，谢衣便取些涂抹手脸，待要交还时忽地微微一愣——
朦胧月光下的少年一身玄色，交叠领口露出一截纤细脖颈，竟是白得触目。
“师父，我认识路，我带你去。”乐无异接过药瓶，忽听谢衣在身后道：“耳后亦是抹过了？”
“耳后？呃，忘了。没事，也就一点地方……”
身后之人却赶上来，伸手收回药瓶。乐无异哎了声，忽觉耳朵被微凉的指尖捉住，耳廓被捏着向前翻折，露出软骨后的一小片细嫩皮肤。
湿润的凉意点上时，乐无异才意识到谢衣在做什么。药膏中的薄荷樟脑原是为了增添清凉感，此刻却成了热辣的火舌，一寸寸舔舐着那处敏感皮肤。
“咳，师父，那个……我自己来！”乐无异挣扎着想回头，又被按住。
“你幼时被蚊子咬个包还缠着为师帮你涂药，如今倒知道不好意思了……”
温热的呼吸拂上后颈皮肤，乐无异刹时僵住身体。他怕谢衣继续调笑，只得顺从地低下头露出后颈，凝着呼吸，静静地任他触碰。
“乖，别动。”谢衣轻声哄着，蘸着药膏的指腹沿着耳廓软骨，细致地揉过耳垂，连颈椎周遭也抹了个遍。乐无异咬着唇忍住痒意，低头凝视落在青石板上的影子，心跳忽地漏了一拍——
二人身影交叠在一处，似是那人从身后紧拥住自己。
“好了。无异……无异？”
“我、我们快走吧。”乐无异耳尖发烫，一把抢过药瓶蹬蹬蹬走出老远，这才回头去看对方。
月色低垂，方才驻足的街角似有薄雾轻拢，虚幻如梦，前方的道路却隐没在黑暗中，白日里走惯的地方倏然变得陌生。寒夜的风卷起枯叶灰尘，刮得乐无异脸颊生疼。
手忽被牢牢握住。
“无异，你可见过诈尸？”谢衣凑近幽幽道，“为师有一回去山里，遇上……”
乐无异浑身一抖，瞪圆了眼睛愤愤大叫：“……我已经十八岁了，不是八岁！师父别想再骗到我。”
可这么一闹，眼前的路倒奇妙地重新熟悉起来，少年像一面被风鼓满的帆，再无犹豫地拉着男子向前行去。
【五】
乐无异很久以后才知道，谢衣与他的缘分并非始于自己十岁的那场大病。早在他七岁那年的秋天，他们便已相识。
西域大漠以北、玉门关往西数千里的北疆之域，有一处隐蔽的天然盆地。盆地以北尽覆冰雪，东、南、西三面皆被伊列山脉围绕，连绵高耸的山脉截住湿润的云，汇成清泉小溪，滋养着世代烈山族人。
那就是流月城，谢衣的故乡。
城中植被青翠，峭壁外却尽是黄沙。千年以来烈山族在此繁衍生息，鲜少有人出城踏足沙海，直到百年前一支迷路的中原商队误打误撞闯入城中，烈山人才知东边另有一片辽阔大地。那商队首领身染重病，原以为不治，不想被烈山祭司救回一命，领着商队回到中原后逢人便说流月城的绝世医术。此后百年间，不时有医师慕名远赴北疆，却再未有人找到这座传说中的城池。
然而，即便有人侥幸抵达，恐怕也只能望而兴叹。源自人皇神农的医术皆为烈山医典《神农本经》记载，由城主代代传承，依烈山律，只有被高阶祭司定为祭司候选的本族孩童才有资格研习。
而谢衣，便是当年被选中的孩童之一。
谢衣天资极高，十一岁即被大祭司沈夜收为弟子，亲授武艺，后又被择为大祭司继任。只是他体质孱弱，为免夭折，沈夜令医术精湛的七杀祭司瞳为其调治，教授医术。不久瞳得了沈夜特许，取出圣树矩木中所剩无几的树精制药，为谢衣洗髓易经，强健体魄。
按以往惯例，唯有城主才配享洗髓殊遇，然而本代城主沧溟病弱，沈夜权势极大，便无人敢有异议。
谢衣少时刻苦钻研医道，不仅是为报答沈夜之恩，更是缘于他曾目睹双亲与众多族人因病早逝。百年前，伊列山脉周遭气候突变，山顶溪水枯竭，烈山人只得凿井取水，自此一种未知未明的溃烂症便渐渐蔓延。一旦染病，人的手脚皮肤便会变得极易皲裂，很快糜烂漫布全身，不出几年便在痛苦中死去。族中祭司竭尽全力，终是只能延缓病症，却未有治愈之例。
是年，刚逾弱冠的谢衣接任破军祭司之职，奉沈夜之命离开流月城，前往中原寻找溃烂症的治愈之法。
流月城避世而居，唯有一张百年前商队留下的简略地图可供参考。据图所示，翻过东山沿古商道向南疾行十余日，就能抵达沙漠中最大的绿洲——捐毒国，并可由此前去中原。
谢衣按着地图翻过伊列山，却根本不见图中标识的商道，茫茫沙海中唯有几枝胡杨枯木，身躯布满被风扯开的裂口，似是早已废弃的路标。他在黄沙中辗转数日，不久就水米耗尽，幸好坐骑灵性，居然带着奄奄一息的他找到了捐毒。
善良的捐毒百姓给昏迷的旅人送去清水与食物。醒转的那一刻，这座陌生的城池在他眼中犹如神邸。
谢衣曾以为烈山乃神族后裔，与外界差别极大，难以交流，不想捐毒文字竟与烈山文十分相似。他还发现当地人同样敬奉神农为主神，甚至还流传着一首与烈山民歌极相近的情歌，不由暗自猜测——难道千百年前，两族的血脉竟是同出一源？
虽然好奇，谢衣却无暇考证。相通的语言免去了不少麻烦，他向客栈掌柜打听到药铺所在，打算搜罗些药材就向中原进发。
“原来你是大夫，那就去皇宫一试如何？”掌柜拍拍谢衣的肩，“如果能治好病重的王妃，我们的王一定会给你许多赏赐。”
“金银财物倒是其次，能以所学医术救人，是谢某之幸。多谢掌柜告知，在下明日便去。”
“哈哈，年轻人，看你第一次来，就在咱捐毒多逛逛嘛……我们的王说不定会赏一名女子给你做妻，你带着她离开，路上还有人陪着说话。”
“这……”谢衣笑了笑，摇头婉拒道，“贵国女子风姿绰约，只是在下身负重任，往后路途艰辛，恐怕会委屈了佳人。”
王妃罹患的病症十分棘手，谢衣开出药方，却缺一味关键药材。那药生长于流月城中，浑邪王随即遣使奔赴流月，又请谢衣定要待到使者归来。之后数十日，谢衣隔三差五便被请去王宫复诊，闲暇时便将捐毒的大小药铺逛了个遍，竟也不觉乏味。
一日谢衣出宫，迎面恰好行来一队华丽车马，便走到路旁避让。扬起的绫罗车帘拂过青年祭司的面颊，他不由驻足目送，只见车厢中坐着一名魁梧男子与一名六七岁的孩童。引路的侍卫道那是大将军兀火罗与他宠爱的小儿子，每回进宫都会带在身边，待车马离去后又道，宫中御花园内遍植奇花异草，谢先生既为贵客，可前去游览赏玩。
谢衣这日兴致颇高，决定跟着去转转。他原以为御花园是个小花圃，走近才发觉竟是一片茂密树林，侍卫止步林边，由他独自沿着碎石小路慢慢走向林深处。
为了进宫觐见，这日他特意换上那件式样庄重的烈山祭司袍，不料林间小道狭窄，宽袍大袖不时被道旁低矮的灌木勾住。青年弯腰拨开树枝，有些心痛地捞出被勾破的袖口，转头却见旁边枝头缀满了小粒浆果，成熟的橘色果肉将果皮撑得快要爆开。他慢慢退出树丛，一小串浆果恰好擦过他的脸颊，在唇边留下一抹蜜色的果汁。
嗯，这是……沙棘？听人说沙棘果甜如蜜糖，这回——真能尝出几分甜味罢？
他摘下几枚拍去霜粉，一股脑扔进嘴中嚼了。果皮破裂的瞬间，粘稠芬芳的汁液喷涌而出，缓缓咀嚼果然能尝出淡淡的甜味。谢衣闭眼微笑，恨不得在这无人处肆意转上几个圈。
——这是他十一岁后，再未尝过的滋味。
他幼时每日服药调理，身体虽是好了，味觉却日渐迟钝，再服药时就有些勉强。沈夜并不安慰，又道七情六欲令人优柔寡断，身为烈山大祭司，抉择皆关乎族人存亡，若能由此淡漠口腹之欲，未尝不是好事。又沉声道，你且记住，任何事情，都会有相应的代价。
谢衣点头，从此再不与沈夜提起此事，每回聆训也会自觉收敛几分脱跳的性子。离开流月城后，奇花异草、异乡风情令他欣喜好奇，儿时酸甜苦辣的味觉记忆也被琳琅满目的美食一并勾起，他有时甚至会想，这样的自己，真能如沈夜期望的那样肩负起大祭司的重任么？
甜味很快消失在舌尖，谢衣循着花香前行，见几只漂亮的蓝色蝴蝶掠过身侧，不由驻足回望。不想蝴蝶又折了回来，有只甚至大胆地停在了他的指尖上。
灌木丛哗哗作响，翠色的衣摆随风扬起，似是要挽住满身落花。谢衣屏息凝视着这只不知名的蝴蝶，只觉眼前铺开一层莹蓝波光，不防身后一声尖叫，手一抖，蝴蝶便被惊走了。
身后的不速之客却是方才坐在马车里的贵族男孩。男孩乱蓬蓬的褐发里插着几片枯叶，半张着嘴，一对琥珀色的大眼睛瞪得溜圆，像一只受惊的小花猫。
“见过小公子，在下谢衣，自北疆而来。”谢衣右手拂在胸前，向他微微躬身。回神的男孩讪讪地闭上嘴，谢衣忽然遗憾今日没带糖果，否则定要哄他张开嘴，亲手喂上几颗。
“我名叫……呃，我听说王请了大夫为王妃治病，是你吗？”男孩红着脸回礼，“我是和父亲来见王的，他叫我上这儿玩。我从没见过你这样好、好看的人，还以为……以为看到了花仙。”
谢衣从小被夸着聪明长大，倒是头一次听到这种赞誉，一时竟不知如何回答。男孩的神色十分诚恳，青年祭司哭笑不得地摆手：“在下肉体凡胎，并非仙人。对了，你可认得刚才那蝴蝶？”
男孩忙不迭点头：“认得，那叫杳蝶，也有人管它叫药蝶，因为它们的翅膀可以治病。”
“杳蝶？真是特别的名字……在下倒听说过药蝶有药用之效，只是从未见过。”
“杳蝶从不亲人，很难捉的，你身上是不是带了香香的东西？”
谢衣敲着掌心思索：“……只佩了驱虫用的香囊，不知为何反受杳蝶青睐。唉，若能带一只回去，一味一味地试，或许就能明白是何缘故了。”
“这也不难，我有办法。”男孩走近谢衣，拉着他走向树林深处，“现在是秋天，最高的那棵树顶上挂着杳蝶的卵。你带些蝶卵回去孵毛虫，等变成蝴蝶，就能试出它喜欢什么味道啦。”
男孩边教谢衣如何孵化杳蝶，边领着他走到一棵大树前。那树约有五六个成人的高度，谢衣心觉危险，不料那男孩已捋起袖子蹬掉鞋袜，蹭蹭蹭爬了上去。
“哎，不用了，你快下来！”谢衣高声道。
“大哥哥放心，这树我经常爬，从没摔过……啊，那儿就有。”
男孩长得圆润，挪移攀爬却十分灵活，转眼又踩上一根手臂粗的树枝，伸长手去够一枚倒悬在树梢上的叶子。谢衣见那树枝晃得厉害，忙站到男孩下方仰头看，听头顶传来一声欢呼，便又冲他喊：“你慢慢地挪回去，留神脚下……”
咔擦。
树枝应声而断，谢衣不及多想便张开双臂去接坠下的孩童。他身负武艺，此时却卸去大半凝起的气力，仅以血肉之躯承下冲击的力道，将孩童柔软的身体护在怀中。
孩童平安无恙，谢衣的胸口却被撞得有些发闷，心怦怦跳个不停，浸了冷汗的衣服粘在身上。他担心这个调皮孩子今后依然不知天高地厚，便闭上眼，抱着他向后倒在泥地上。
“大哥哥……呜呜，大哥哥你怎么了？”
……
“呜……都是我不好！”
……
“我再也不爬那么高了，大哥哥你醒醒……你醒醒好不好嘛？”
谢衣不动声色地听他哭哭啼啼，估摸着这回该长了记性，忽然感到两只湿漉漉黏糊糊的小手摸到自己脸上，也不知是沾了眼泪还是鼻涕。他忙睁开眼睛，恰好与一双泪汪汪的水泡眼对个正着，便微笑着轻轻拉开按住自己脸的手：“小公子若是无碍，能否劳驾挪动一下……尊臀？”
“……啊？”
“在下……胸前悬有玉佩，小公子施力碾压，实在硌得疼痛。”
话音未落，身上的重量便消失了，谢衣坐起身，朝蹲在一边的男孩招招手，拍拍身边的泥地温言道：“来，过来坐。”
男孩涨红了脸，一言不发坐到谢衣身边，从怀里掏出那粘了蝶卵的叶子放到他手里。二人沉默了一会，男孩摸摸谢衣袖口破裂的金叶纹饰，抬头瞧瞧那块垂在胸口的圆玉佩，怯生生地问：“大哥哥，还痛吗？”
“你以后乖乖听话，我就不痛了。”谢衣收下叶片，“听说你是兀火罗将军的孩子，你叫什么名字？”
“我刚满七岁……要到明年才有名字。”
谢衣不由诧异，问了男孩才知这原是捐毒的规矩——七岁前的孩童属于神农大神，等过了七岁，父母才会为儿女起名。
“如果大哥哥明年还来这里，我就能告诉你我的名字了。”
男孩的眸中似有熔金，竟比蝶鳞的光泽更为耀眼。谢衣摸摸他的头，点头应了，想起一年后自中原返回流月城，或许还能顺路来看看他。想了想，又解下随身的香囊系在男孩腰带上。
“多谢小公子相助。香囊就送给你，或许真的能引来杳蝶。”
“谢谢大哥哥！这是你做的香囊吗，好厉害！”男孩细嫩的手指触着流苏丝线，眼睛弯成两道月牙儿，有些忸怩地晃晃脑袋，“娘说，在她的家乡，香囊是提亲时才能送的；娘还说等我有了名字就能定亲了，成了亲，就能和喜欢的人一直在一起……大哥哥，你明年来我家提亲吧，你长这么好看，娘一定会喜欢你的。”
谢衣哑然，双手捏住男孩肉乎乎的脸颊向两边扯动，那郑重的神情立刻变得滑稽万分。他忍笑问道：“在下今年二十有一，小公子才满七岁，在下的年龄是你的三倍，是也不是？”
男孩愣了愣，有些犹豫地点点头，谢衣站起身将他拉起来，沿原路慢慢往回走。
“故而待你弱冠之时，在下便是花甲，待你四十八岁，在下便有一百四十四岁……到了那时，你我将近百年之差，你是否要改口唤在下爷爷？”
“……”
男孩皱着眉，摇摇头又点点头，掰着短短的手指算来算去，无奈手指不够用，算了几回后愈发糊涂，不知不觉跟着谢衣走到林边。
“在下告辞了，小公子保重。”谢衣拍拍男孩的脑袋，将他交给候着的家仆便转身离开。才走几步，那男孩却又追上来，抬起胳膊用小指勾了勾他的小指：“我算不出来……要不我们先拉勾勾，大哥哥明年可一定要来。”
“好啊，一言为定。”
谢衣勾着嘴角向他挥挥手，步履轻快地朝客栈走去。
之后的旅途中，他偶尔会想起那个男孩，还有那支古老的曲子。他隐隐感受到烈山与捐毒之间某种奇妙的联系，却说不清那究竟是什么。
那时他正当风华，年轻又勇敢，很快就学会如何应对各种陌生的语言和食物；他叩开无数医馆的大门，辗转在成百上千的药材中，只为寻出那一丝能改变全族人命运的希望。
他将满怀着好奇与责任，继续向前行去。