【十三】
北风渐起，枝梢的枯叶打着旋儿落在尘土里，被往来的车马碾成齑粉。
乐绍成拍拍养子的肩，与他策马并行。乐无异既已记起幼年之事，他便也不再晦言，道是当年与傅清姣收养乐无异时便知前因种种，只是念其年幼体弱，干脆对所有人瞒去了他的身世。
乐无异点头，乐绍成接着道，我不是你生父，你若不愿，今后你我间也可换个称呼。他不忍乐无异为难，说完话便拨转马头，佯装去察看车队。
定国公年轻时统领千军万马，立下赫赫军功，大敌当前亦是镇定自若，如今面对这亲手养大的少年，竟是有些无措。踌躇之时，忽听身后马蹄得得，少年清亮的声音遥遥追来，与前别无二致——
爹，等等我，我和你一起去。
乐绍成持住缰绳的手一紧，迎着阳光眨了眨微湿的眼睛。他轻吁着止住马匹，笑着回头向乐无异招了招手……

又一日，大雨。
车马合着车辙颠簸前行，马匹从泥中艰难地拔出马蹄，泥点甩在货物外的油布上，像是一道道污浊的泪痕。
乐无异与侍卫们分头寻找避雨处，竟又遇上展细雨客栈的那几个绿衣人。队中不见姜伯劳，却多了名戴着镣铐的绿衣女子，似也是流月城人。乐无异本不欲搭理，不料那个花里胡哨的首领与女子起了争执，没几句就狠狠扇了她一巴掌，将人踢翻在地。乐无异忍不住拔出昭明冲上前，与众人一道打跑了三人，将那女子救下。
那憔悴的女子自称离珠，一眼便认出乐无异药箱上的息馆徽印。待问明乐无异确是在息馆行医，女子从怀里取出一封湿透的信，道是受友人之托送信却难以践行，恳请乐无异代为转交。见他承下，便转身消失在了雨里。
那信竟是谢衣写给息妙华的。
乐无异担心雨水糊了字，只得撬开火漆，托着信纸在烛焰上烤干。谢衣在信中托息妙华为送信人安排一处栖身之所，又道若自己返乡后音讯断绝，便请她依照先前之约，两年后替乐无异移针取蛊。
乐无异思忖，谢衣抵达展细雨前，便从李元华处得知流月城人已至，即使可能被截杀，仍是毫不犹豫地赶去救自己。他盯着“音讯断绝”四字看了许久，收起信纸对乐绍成道，自己要转道静水湖找几封旧信，让乐家商队先回长安。

几经寒暑的竹板泛出一层油润的深黄，咿呀作响的栈桥伴着枯荷残叶，一道迎接久违的小客人。静水湖的冬景别有趣味，乐无异却径直从一根断了半截的竹栏中摸出钥匙，脚步不停地进了屋。
蒙了灰的茶杯随意搁在桌上，不及清洗的毛笔尖凝着干结的墨，可以想见那日谢衣接到杳蝶传讯后，匆匆离开的光景。乐无异收拾了屋子，从谢衣床下拖出一只上锁的书箱，撬开后果然找到了他早年与息妙华的往来信件，还有数册从未见过的手札。
泛黄的纸页上记载着烈山族的溃烂症、南疆蛊术、颅内埋针、未有子嗣的乐家……他废寝忘食地一目十行，挑出一些装进行囊，又拆下药田旁的蝶匣，将那只在体内寄生了十数年的冥蝶蛊虫放了进去。

临行那日，湖心岛来了位访客。
“叶前辈，你怎么……”乐无异见叶海偷瞄向自己身后，似是有些紧张。
“嘘，吾友何在？”
乐无异默了默：“……师父出远门了。”
“嘿，甚好，甚好。”叶海晃着烟斗，并未注意到乐无异神色异样，只道谢衣向自己借阅过《山河图录》，今日顺道来取。
不知为何，听说谢衣不在家，叶海今次的拜访较以往悠闲许多。他展开《山河图录》卷轴，兴致勃勃地说起曾逆渤海行至龟兹，沿途访遍西域小国。乐无异心中一动，遂问他是否去过捐毒与北疆流月城。
“捐毒地处要道，商贸繁盛，如今却鲜有人记得，大约是连年动荡，大多商队都不愿从那走了。喏，便是这里。”指点江山的烟斗又向西北方向移去数寸，顿在伊列山脉环绕的盆地上方，“按吾友所述，那流月城……约莫是在此处。”
“师父以前还说要带我去的……”乐无异低声自语，又问叶海是否见过与流月城地形相似的地方。
“嗯？不愧师徒连心，吾友亦是如此问过。”
叶海道，几年前路过一处村落，村民赤着上身干农活，裸露的腰腹皮肤颜色深浅不均，像是染花的布，手脚结有厚茧，一旦皲裂便极易溃烂，几乎无人能活过五十。
“那师父……是怎么说的？”
叶海回忆道，那时谢衣细问过村庄周遭的河道分布，听说那地气候干旱，村民皆以井水维生，便说要亲自去一趟云云。
“那就是了，师父后来肯定去过那里。”乐无异捶着手心，想起半月前救下离珠时，随行侍卫曾问他，那几个烈山人手上老茧这么厚，武艺怎的却是平平……难道茧是天生的？
他答，并非只有练武或劳作之人才有老茧，若常年过量服食辛石，手脚皮肤也会增厚；所谓辛石是药剂，品辛大热，去痰定喘，但毒性很强，只能少量服用，若过量服食，轻则令人手脚增厚，皮肤溃烂，重则毙命。
遂又想起姜伯劳的手亦是如此，又听侍卫问道，为什么有人会去吃这种东西呢？
……
“你怎知吾友之后去过那处村落？”叶海奇道。
“师父的手札里写，有些凹在山里的盆地不能打井，因为汲出的井水可能有毒。对了，另一本手札里写过烈山人汲井而生……师父回去，难道是为了这事？”
乐无异陷入沉思，不防叶海扔来一只油纸药包：“此为海市售卖的东洋香料，不与其他药物相冲，煎煮三个时辰便可除去药汤里的血腥气……吾友曾用过，道效果甚好，去年传信吾再采买些，由汝转交罢。”
“血腥气……其实，已经用不着了。”乐无异抓紧纸包，低头叹了口气，忽然想起另一事，“叶前辈等一下，师父说你还有东西没还他……”
却见叶海不及取回《山河图录》便跳上来时的小船，很快飘至数丈之外。“咳，香料已给，与前债相抵，两不相欠。”客人干脆地撑篙点水，须臾间便消失在茫茫冬雾里。

翌日，乐无异乘船离开湖心岛。一叶轻舟破开湖面落雪，残荷擦过船舷，刮下几片薄霜。少年坐在船头，手中书册被冷风吹开，现出一行潦草仓促的字迹——若无替代水源，烈山求生，唯迁族一途。
手札间夹了枚湘妃竹书签，一端缀有赭色流苏。鲜艳光滑的丝线被寒风打散，轻拂过少年苍白的指节。

乐无异赶在正月前回到长安，得知息妙华已知会各地分馆，着手救治身染蛊虫的病患。城中皆是安民告示，却不知是谁暗中鼓动，夸张的流言仍是与北风齐齐呼啸过大半中原。短短几日，各地医馆排起长队，驱虫补血的药材价格水涨船高，重金难求。长安息馆首当其冲，除夕夜依旧灯火通明，大夫们顾不上回家吃团圆饭，夜以继日地为恐慌的百姓们一一筛查。
鬼门十三针虽然有效，却不易迅速习得，一时难以推广。乐无异日间诊病，晚间与大夫们共同研习简化之法，如此连轴转了数月，不知不觉春色已浓，谢衣却依然杳无音讯。
这日一清早，傅清姣从息馆拉回了那数夜不归的儿子。
今日乐府有贵客上门。这名客人身为朝廷言官，与乐绍成私交甚笃，常来探讨朝中要事，乐无异对权宦纷争并无兴趣，但几日前听说流月城遣来使节觐见圣上，不由存下打听的心思。
左右家丁架起蓬头垢面的乐小公子直奔厢房，又有两名巧笑嫣然的侍女从浴桶后转出，对着发愣的小少爷道，夫人亲口吩咐，定要将少爷身上的污垢搓洗干净，见贵客才不至失礼。
房门合起，乐无异瞧着二人步步逼近，伸出四只纤纤玉手帮他除衣，忙捂住腰封连连后退。他躲在浴桶后，晓之以理动之以情了半日，才将忍笑的二女哄出门去。
好在热水已然备好，里头掺了辛夷花与薄荷草汁，极衬窗外的初春新绿。乐无异身体渐渐滑下，口鼻浸没在水中，咕嘟咕嘟地吐了会泡泡，又坐直身体，揉着酸胀的太阳穴，长长吐了口气……
……师父说，人要劳逸结合，张弛有度，今日难得有客人来，就歇歇吧。
取蛊留下的伤口长出嫰肉，一泡热水就针扎似地又痒又痛。他想起那夜蛊虫被逼到后颈要害，偏偏自己不得不仰躺着，谢衣取蛊时定是极不趁手。千钧一发的那刻，谢衣目光微沉，唇角紧抿，冰凉的指尖按在自己的脖颈上……而后用唇舌覆上了伤口。
换作是我，大概连针都拿不稳吧，师父却还分出心思安慰我。乐无异叹了口气，掬了热水浇在脸上，闭上泛酸的双眼——
饲蛊多年之人血气竟毫无匮乏……姜伯劳猜不透原因，乐无异也一度疑惑，直到那些被锁起的旧信重见天日，他才恍然大悟。其实一切并非无迹可寻——十岁大病初醒时口中残留的古怪药味、每年夏季“调理体质”的药剂、展细雨渡药时喉间翻腾的血腥气……以及那夜欢好前，谢衣左胸“沾上”的鲜红血渍。
他竟然用自己的心窍血，替我养了八年的冥蝶蛊——甚至还用海市香料掩去了血腥气。
一只极似杳蝶的紫色蝴蝶穿过蒸腾的水雾，停在乐无异肩上。
被谢衣取出的冥蝶蛊虫如今已孵化成蝶。一旦化蝶，冥蝶便无危害，乐无异本想放其离开，不料它竟如影随形地跟着。息妙华推测，许是乐无异的血里尚留有木精，加之饲养多年，那只冥蝶便认了主。
乐无异又叹一声，指尖轻轻划过心口光洁无瑕的皮肤。渐凉的水面泛起些微波动，犹如雨珠滚落荷叶，无声落入水镜似的湖中。

【十四】
茶一端上，乐无异便问起流月使节之事，来客萧鸿渐道，那使节在朝堂上承认蛊虫之祸确因烈山而起，亦道大祭司有意解除蛊患，似是颇有诚意。然而几番交涉，他竟又道须圣上颁旨龙兵屿，令其接纳烈山全族，待迁族事毕，大祭司自会依约行事。
“流月地处北疆，龙兵屿却在南海，其间相隔数千里，纵使烈山即刻出发，日夜兼程，至少还需一年多的时日，这也太久了……”乐绍成皱眉，“圣上意下如何？”
“圣上道赐地之外，另会沿路安排车马相助，意欲说服烈山先行解除蛊患。这本已是天大的恩赐，可那使者非但不叩首称谢，反道大祭司不敢以全族性命赌一人之念，只怕圣上中途反悔，非得抵达龙兵屿后才肯除蛊……那烈山不义在先，自不敢以君子之信度人，这就僵住了。”
“息先生算过各地医馆的上报，眼下中蛊百姓已逾万人，单我们医馆每天就能新诊出几个。取蛊的法子是有，可老人和孩子受不住，而且病人太多，人手根本不够，可要放任不管，他们就……活不到明年了。”乐无异愤然道，“沈夜不敢赌族人的性命，就捏着那么多无辜百姓的生死以命换命……也许对他来说，也只不过多死了几个牲畜罢了。”
“乐公子莫要动怒。息先生禀过圣上，蛊王若亡，子蛊即死，想必这也是烈山留手的解患之法。幸好乐公子找来了《山河图录》，圣上已密旨百草谷按图前往西域调查，第二拨人马近日正要启程，那使节恰好也到了……再过些时日，就该有好消息了。”萧鸿渐恨恨道，“我泱泱大国，得圣上仁治，即便不被蛊虫要挟，又怎会容不下那小小烈山一族……那个使节神情木讷倨傲，翻来覆去只会一句不可违背大祭司之命，我听说北疆流月素以医道济世，怎尽是些残忍之徒……”
乐无异差点脱口道我师父与他们可不一样，话到嘴边忽又想起一事，心里不由一沉——谢衣曾任流月城破军祭司，应是族中举足轻重之人，展细雨一别后音讯全无，事务繁忙倒也罢了，可若返乡后诸事顺利，烈山又如何会派出这般使节，这般咄咄逼人地要挟？
几月前，乐无异从息妙华处讨来了那封谢衣托李元华捎给她的信。相较离珠捎带的前一封，李元华带的那封信中多了防治蛊患的详细对策，并同样写道，若无音讯勿要挂怀云云。
那几个“音讯断绝”的字迹被雨水糊开，每一笔都似透出不祥与决绝。一念至此，乐无异恨不得肋生双翅，立时飞去千里外的伊列山：“你刚才说，百草谷的第二批探子还没走……那我与他们一起去，息馆大夫们已经学会取蛊的法子了，我不在也没事。”
萧鸿渐一怔，与乐绍成对视一眼道：“百草谷乃军机要地，连接旨都是在营外……况且密旨几日前业已传到，乐公子今日动身也未必能赶上。”
乐绍成接着道：“你单枪匹马赴西域大漠，安然归来已是不易，又谈何与流月城对峙？莫要任性。”
“可是师父……”乐无异还欲分辩，萧鸿渐却已起身告辞。他神思不属地与乐绍成一道送客，忽听父亲诧异道：“异儿，你怎么……把杯子也带出屋来了？”
乐无异这才回过神，目光微闪，仰头将那杯凉透的茶水饮了干净。

闻人羽在一个深冬的夜晚溜出百草谷大营，连夜自江州取水路直奔长江北岸，沿着驿道向北疾驰。
数月前，她的师父程廷钧接到调查蛊虫的密旨，却在深入西域大漠后断了音讯。闻人羽自幼得程廷钧教养，二人情同父女，听闻谷中将再拨人手调查，便打算与师兄秦炀一同加入。
她与秦炀的武艺在百草谷星海部皆可排上名号，然而是年她未满十八，长老不准其出谷。闻人羽忧怒交加，干脆私自离谷打探，途中听说最先发现蛊患之人是长安息馆的一名大夫，便直奔此人而去。
春分时节，早晨空气沁凉，青苔在城墙脚下延绵了一线翠色，迎春花争相开出春雨后第一抹嫩黄，将城门旁的一处简陋茶摊映出几分盎然。闻人羽揩净天罡甲上的尘土，掂了掂钱袋，拿一枚铜板换了杯滚烫的粗茶。
原来，这就是长安……她咬了口干粮，捂着茶杯好奇地向城内眺望，忽见街角花丛转出一名扎着马尾的蓝衣少年。
少年走进茶棚，问她对面空座是否有人。她摆摆手，那人便道过谢，拉开凳子坐下，将随身水壶交给茶博士灌满。等上茶时，少年在桌上摊开纱布，将新摘的一兜迎春花倒在上面，熟练地挑捡出枯萎的小花，只留新鲜的收入行囊中。
闻人羽的目光扫过他领口的翡翠扣与镶金滚边，猜想他应是城中居民，便请教道：“这位公子，请问去长安息馆的路该如何走？”
“你要去息馆？”少年眉毛微扬，“你现在去已经晚了，要排到晚上才能见着大夫……唉，刚才我还碰着一位，说是天不亮就出门赶来的。”
“……这么多人？”闻人羽咦了声，那少年收起行囊，突然自顾自拉过她的手，三指拢起探向腕间脉门。她陡然一惊，待反应过来时已反手将少年的手重重压在桌上。
几朵嫩黄的小花被震落到地上。
“痛……喂，我好心帮你看看有没有中蛊，省得你去排队……你你你先放手，我真的是息馆的大夫！”少年方才的持重烟消云散，龇牙咧嘴地抽回手，指指腰间药箱上的徽印悻悻道，“不给看就算了，明明是个女孩子，下手这么重……罢了，你等会沿大路向北走上一盏茶工夫，到一品居后左拐，息馆就在醉仙楼边上。”
“对不住，我是习武之人，决不能被人扣住命门。”闻人羽忙抱拳致歉，又道，“我手上应是留了分寸，你……你是不是特别怕痛？”
“怎么可能，取蛊可要痛得多了，我都能忍！”少年正要反驳，忽然眼神一黯，不再理会闻人羽探询的目光，推开椅子站起来。
闻人羽急道：“等等，你能不能告诉我，如何才能见到乐无异乐大夫？”
少年闻言一个趔趄：“息馆的大夫都会瞧病，你非找他做什么？”
“我师……我有个亲人为查蛊患去了西域，却在途中失去消息，我想找乐大夫打听线索。”
“……这也太巧了吧。”少年嘟囔了一句，重新坐回桌对面，看着闻人羽的眼睛认真道，“我也要去西域找我师父，要不你和我一起去？你叫什么名字？”
“我叫闻人羽，是百草谷星海部天罡……不对，我还是得先去息馆，等几日也没关系。你先走吧，不用等我。”闻人羽摇头。
少年弯起好看的眉眼，明亮的眸中却隐有一丝忧色：“你运气真好，我就是你要找的乐无异，我也在找天罡的人。”又挠挠头道，“嗯……你一个姑娘家，看上去也不是坏人。我瞒着家里出来的，咱们快走，路上慢慢和你说。”
“什么，乐大夫不是位老人家么……喂你等等！”闻人羽起身追了上去，“好吧，这位……乐大夫，你摘那么多花做什么？”
“咳，我养了只冥……蝴蝶，要用新鲜的花垫在蝶匣里。”
“这样啊，那你尽快把这身衣服换了，你穿成这样，肯定会被马贼惦记……还有，路上切记不可露财。”
“别担心，我厉害着呢！你是女孩子，该我保护你才对！”
“我是天罡……”
少年少女的声音渐渐远去，几朵地上的迎春花随风飘起，消失在灰色的天空中。

流月城，七杀殿。
“大祭司大人，连心蛊乃蛊王与宿主间的生死契，相较寻常冥蝶蛊更为霸道，谈何与牵线蛊共存。”白发的七杀祭司一脸病容，却仍是挺直后背坐在轮椅上，缓缓敲着轮椅扶手，打算说服面前的男人。
“沧溟天生血髓贫乏，得以勉强延用至今，便是你设法削弱了连心蛊大半连结效力之故。今次移蛊，你大可故技重施，令两蛊各自退让，同宿于一人体内。”沈夜走近几步，居高临下地看着他最信任的左膀右臂。
“属下僭越，想再啰嗦一句。牵线蛊或令宿主丧失神智，形如傀儡，烈山历来只以此法操纵死士，用于破军身上恐怕不妥。大人若担忧破军携连心蛊自绝，却是不必——届时将连心蛊移回沧溟城主体内即可，于蛊王并无妨害。”瞳懒懒地掀开眼皮，不错眼地盯着沈夜，“正是用人之际，不该如此重典。大人欲救我烈山，却似是忘了他亦是我烈山族人……”
“七杀祭司大人，处刑论罚乃本座决断之事。”沈夜冷了声音，“本座会仔细验明牵线蛊的效力，既为弃子，不妨物尽其用……你该是明白，本座最恨的，就是背叛。”
瞳疲惫地叹口气，放松了脊背肌肉，病恹恹地靠回柔软的靠垫中。地上冷气从他僵直的膝盖丝丝蹿上，他想唤十二添个暖炉，这才想起人尚在千里之外的长安，便闭上了嘴——十二是他座下的傀儡，身上的牵线蛊可将消息随时传回流月。
“长安可有回音？”沈夜踱了几步，开口打破沉默。
瞳回禀道，已在各地放出流言，但宣和帝仍不为所动。他又道，前些日子在无厌伽蓝捉到的男人确实是李朝暗探，恐怕宣和帝已暗中动作。见沈夜面色不动，他忍不住敲着扶手提醒道，若李朝大军压境，以蛊相赌只怕得不偿失。
“北疆与中原相隔甚远，大军来袭之日，虫卵定然已孵化大半，这一仗，李朝未战先败。”沈夜冷哂，“即便李朝取胜，蛊王不除，民心不稳……他放不下天家颜面，只能自取其果。”
“……大人心意已决，属下身有重疾，这便告退了。”瞳闭了闭眼，转过轮椅移向石殿深处，却被沈夜唤住。
“瞳，你亦亲手授过他技艺。”沈夜默了片刻，“你道牵线之术可令傀儡言听计从，再无背叛……可另有手段探询人心之所向？”
“呵，你说的心，又是指何物？”瞳的眸光微起波澜，复又归于沉寂，指尖依然缓慢地叩击着扶手，“人的心我打开看过，不过是个肉块而已，所谓的正义、尊严、善恶、爱以及恨，其实根本就不存在。”
沈夜闭了闭眼，赞同道：“你说得不错，是我想多了。”

“参见紫微尊上。”
沈夜踏出七杀殿门，候了多时的华月忙迎上前，见他面上似有不豫，只得将所求之事咽回肚中，转口道：“暗部禀告，有千名李朝天罡在姑墨城附近寻到向导，大约月内将穿越沙漠抵达伊列山脚下……属下是否派人拦截？”
“毁去伊列山周遭的道路标识。山道入口易守难攻，十倍之众亦不足为惧，不过……本座今日听闻一件趣事。”沈夜停下脚步，“谢衣之徒也一同来了？”
“是，另有一名天罡与之同行。那二人与其他天罡行至姑墨便前后离开，虽是同路，却不曾照面。”
“暗部继续监视。”沈夜令道，眼中露出一抹玩味，“倒不妨会上一会。”
“属下这便安排随行。”华月抬起头，却见沈夜已然走过她身前，石殿内的风鼓起他宽大的祭司袍，毫不停留地扫过她的脚面。
“不必，本座另有人选。”

【十五】
太阳落山后大漠陡然转凉，傍晚尚是盛夏，转眼便入了深秋，非得靠近火堆坐着才能驱散身上的寒意。
“闻人闻人，这挽绳套捉沙鸡的法子可真厉害，一捉一个准！唉，这不毛之地只能啃干粮，我都快饿干瘪了……你去歇着吧，我来烤。”
“这不算什么，都是师兄教我的，他什么都会。”闻人羽扭头笑笑，朝空中放出传信烟花，“师兄他们早我们几日离开姑墨，该在这附近扎了营。他看到烟花就会来寻我们……反正到都到这了，他也没道理再把我赶回谷。”
她放完烟花就去拆埋在沙下的绳套，却被乐无异阻住：“先放着吧，晚上说不定还能抓几只自投罗网的笨鸡呢。”
闻人羽嗯了声，提着长枪坐到乐无异身边，瞧着他熟练地把野味去毛破肚，抹上盐粒孜然，一只只串在树枝上。
篝火噼里啪啦地跳着舞，焰尖舔着鹌鹑大小的沙鸡，鸡皮被烤得微微焦黄，肉香四溢，渗出的鸡油刺啦刺啦地滴进火里。闻人羽按住肚皮咽着口水，由衷赞叹道：“乐大夫，是不是所有的大夫……都很会做饭？”
乐无异用小刀捋下烤熟的沙鸡，将冒着热气的鸡肉大卸八块：“也不一定，我师父做出的味儿就，嗯……”
刀尖随着话语一齐顿住，似是被鸡骨卡到，少年扔了刀，撕下一只油滋滋的鸡腿递给闻人羽，淡笑着转开话头：“我俩结伴走了小半年了，为啥你还是乐公子长、乐大夫短的……你们天罡不准喊别人名字吗？”
“我师父说，直呼名姓为大不敬……”却见乐无异痛心疾首地直摇头，忙摆手道，“好好好，我改就是！你可别再像三百只……哦不，一百只鸭子那样唠叨了。”
掰开的肉块还有些烫，闻人羽吹了吹便迫不及待地咬下，酥脆的皮下是饱满柔嫩的筋肉，鲜美的肉汁淌得满手，她意犹未尽地吮着手指，刚道了句真好吃，就又被塞了几块肥嫩的鸡脯。
星空旷野，少年少女并肩坐着大快朵颐，那些难言的焦惶也被香气冲淡了几分。
满弦月色轻笼着远方沙丘，闻人羽凝视着月下延绵的巨大阴影，摩挲着腰间毛球缓缓道：“无异，我师父说，蛊王就藏在这片沙海里……真是如此么？”
“我也不知道。养蛊王挺麻烦的，得找个阴湿宽敞的地方，既要避开阳光，也不能骤冷骤热……总之沙漠的天气是不行的。”
乐无异从包袱里取出蝶匣，才揭开封盖，一只巴掌大的蝴蝶就飞出来，片刻后又拢起翅膀憩在他肩上。紫色的蝶鳞光华流转，犹如一掬月下泉水，映得少年眸中似有水光。
“咦，这冥蝶……在沙漠里也能飞？”闻人羽知道乐无异养着一只生命力极强的冥蝶，她一路看着它渐渐长大，此刻仍然难掩惊讶。
“冥蝶的半身是蛊虫，另一半是习惯炎热的杳蝶，况且它小时候还吸过矩木的木精……肯定比其他冥蝶更壮实些。”乐无异轻触着冥蝶细须，任它撒娇似地飞上自己指端，叹声道，“我第一次见师父时，他手上就停着一只杳蝶，可好看了……我还以为他是神仙。”
“咦，你不是说杳蝶不亲近人吗？”
“师父身上正巧带着矩木木屑，杳蝶喜欢那味儿，特别亲近他。”乐无异冲闻人羽调皮一笑，露出几分怀念神色，“后来啊……那只杳蝶被我吓跑啦，师父还问我名字叫啥，一点都没生气。”
冥蝶亲昵地绕着少年飞舞，在他膝头飞上落下，像是跳着步调奇异的舞蹈。乐无异只觉它今夜比往日都要活泼，想起闻人羽方才的话，便问：“这鬼地方连活物都看不到一个，你师父为什么会觉得蛊王藏在这儿？”
“师父路过捐毒时，打听到附近有个地方叫无厌伽蓝，似乎多年前与流月城有些关联。他传信说去打探，之后就再没消息了。”
“捐毒与流月城……的关联？难道是……”
乐无异垂下眼，恍惚中竟捏着鸡骨头塞进嘴里。闻人羽拉开他的手：“无异，你想起什么了？”
乐无异却似没听到她的声音，只顾自言自语：“地牢在地底下，终日不见日光，既冬暖夏凉，又不容易被路过的商队发现。”他用力捶了下手心，猛地从地上弹起来，急急问道，“闻人，无厌伽蓝……是不是寺院的意思？”
“听谷里的墨者说，无厌意为无尽，伽蓝指僧众的园林，应该大差不离。”
“原来……真是那里，原来如此！”乐无异站起身，将嚼烂的鸡骨扔进火堆，对着火焰发了会呆，抹净手后从怀中摸出个东西。闻人羽好奇地探头，见他手中是个空的腰圆香囊，半旧的布面正中蜿蜒着一道蜈蚣似的修补针脚，像是人脸上的丑陋疤痕。
“可我那时太小，已经不记得路了……”乐无异怜惜地摩挲着那道缝口，像是想把它抚平。
“你是说，你小时候……去过无厌伽蓝？！”闻人羽跟着腾地站起来。
“去过。那儿原本是座佛寺，有个很深的地宫。”
乐无异说话时别开了脸，闻人羽盯着他后脑的马尾，听少年平静地道：“流月城人把那处改成了地牢，用来关押试药的捐毒百姓……如今冥蝶数以万计，蛊王肯定已经长得身形庞大，只能养在地宫的最深处。”
闻人羽不知乐无异是如何知晓这些的，正要发问，忽觉身后一道黑影掠过。她心中一凛，立刻拔出长枪横在胸前，枪尖带起沙粒，划出一道银色半弧。
“来者何人？！”闻人羽厉声喝道，凝目四望，见篝火照不到的远处不知何时停了两匹马，却只有一匹马背上有人。掌心血管突突地跳，她将枪杆握得更紧，不动声色退后半步，挡在乐无异身前。
“无异小心，应该还有一人……”她话音未落，却听身后的乐无异颤声道——
“师、师父！怎么是你？！”
帐篷后闪出一名黑衣男子，一步步逼近二人。来人俊秀的眉眼在火光中逐渐凌厉，右眼下的印迹仿如一道血色泪痕。
“……你师父？”闻人羽皱眉，“你说谢前辈温雅宽和，此人一身杀气……你是不是认错了？”
半晌没有回答。闻人羽一瞥乐无异，见他仍张着嘴，却被掐住喉管似地发不出声。她用手肘推他，才听他嘶哑道：“怎么可能，我认错谁也不可能认错他。他就是我师父……谢衣。”
说话间那人已在五六步外，目光扫过他们，就像在打量两块石头。出谷前，闻人羽常与武艺远高自己的前辈切磋，却从未像今日般感到畏惧。此人身形矫健，粗观便知必为高手，而远处那个深浅莫测的男人又不知何时会出手。她估摸胜算渺茫，盘算着只能拖延为上，尽力捱到秦炀赶来救场。
乐无异却绕开她，直直朝黑衣人走去：“师父没事就好。一直没有你的消息，我真怕沈夜为难你……”
“无礼，不可直呼主人名讳。”男子冷声打断乐无异，“阁下错认了，在下初七，流月城人。”
长刀铿然出鞘，男子修长的指尖拂过雪亮刀身，缓缓抬起刀尖：“今次奉大祭司之令取二位性命，在下不战手无寸铁之人，阁下请拔剑。”
“你、你说什么，师父你怎么了？！”乐无异呆了一呆，拔腿朝男子跑去，却被一柄长枪横在身前拦住去路。
“乐无异，你清醒一点！”闻人羽回转枪尖指向来人，对乐无异怒道，“他是流月城的杀手，是来杀我们的。想活命就拔剑！”
“可是，弟子怎能与师父刀剑相向……你快把枪放下，他是我师父！”
“谢前辈出身流月城，也许还有面容相似的兄弟。”闻人羽挥开乐无异拉住枪杆的手，见那人刀尖移下几寸，对准了少年心口。
“在下再说一回……”
“乐无异，拔剑！”闻人羽几乎同时喊道。
“是沈夜……一定是他把师父变成了这样！”乐无异深吸口气，半侧过身挡住男子目光，示意闻人羽去看那片埋下绳套的沙地，压低声音道，“我要把师父带回去，你配合我……尽量别伤到他。”
闻人羽略一点头，瞟了眼远处端坐马上的男人，见他暂无出手之意。乐无异抽出昭明，同样以指腹抹过剑身，清喝一声攻了上去。
昭明颇有份量，但与男子厚重的唐刀一撞，却风摆细柳似地荡了开去。少年挽了个剑花，轻灵剑式中含着与男子一式的古朴刀意，足尖一点绵软沙地，转眼便猱身跃近男子两步之内，挥剑斜斜削向他握刀的手腕。自称初七的男子倒退半步避开攻势，回身一刀截住轻颤的剑尖，两柄利器绞缠一处，拽拉出令人牙酸的刺啦声。
男子眸色转冷，臂上灌注内力，翻转唐刀压制住昭明。刃口一寸寸迫向乐无异的脖颈，闻人羽清喝一声，提枪刺向对方脚踝。那人撤刀回挡，乐无异趁机抽身，不料男子竟一脚踢开长枪，鬼魅般地反身腾闪到他身前，步步紧逼，刀刀连环，每一招都直取他胸腹要害。
“刚才那招燕回……”乐无异猛地大叫，“你以前教过我……真的是你！”
转瞬刀光又至，乐无异这回竟不避不让，愣愣盯着那寒光熠熠的刀尖直刺心口。闻人羽眼见来不及将他推开，情急下只能用枪尖挑起大片沙土挥向男子。那人视线受阻，脚步果然微微一滞，乐无异这才如梦方醒，连忙后翻避开，却仍是来不及了——
劈来的刀尖划破前襟，刺中了他的右臂。
哐。
脱手飞出的昭明斜插在地，激起一片尘土。

男子随手甩净刃上血珠，待远处的男人做了个手势，便把昭明踢给乐无异，冷声道：“拾起来，主人要你拿着剑。”
“师父，就算你不记得我了，难道看不出你我的身法是一脉相承的吗？”乐无异捂住手臂，踉跄地弯腰拾剑。受伤的右手握不住剑柄，他只得换左手持剑，没有遮蔽的伤口顿时血流如注，血水很快浸透袖口，落梅似地撒在沙地上。
黑衣男子只沉默地看着他。
少年吐了口气，缓缓挺直背：“你仔细想一想，我的功夫比你差很多，可你却打不到我要害，这是因为我知道你每个招式的后招、每步步法的走位，这都是你以前手把手教给我的……你就算不记得，难道一点都不奇怪吗？”
“……在下侍奉大祭司大人多年，从未出过流月城，绝不可能私行授受。”
“师……你听我说！”乐无异提高声音，怕被打断似地急声道，“你手中的刀，离刀尖三寸的地方有个小缺口，是你以前喂招时被我用昭明不小心磕坏的。你看一看，就知道我没在乱说。”
闻人羽不由去瞧唐刀，果见刃口有块不起眼的小豁口。豁口反射着明亮的火光，像是挂在刀尖上的一滴泪水。
少年揩净手上的血，摊开在男子面前：“还有，你看我的手，指甲有点发黄，那是因为常年被药物熏染的缘故。你教我学医，你的手也是一样。你说生命至为珍贵，而又永不重来，我拜师之日就对你起誓，医者仁心，不可害人……你怎么能做沈夜的杀手！你、你可是谢衣啊！”
“无异，冷静一点！”闻人羽拉住几度想要走近男子的乐无异，趁机挽起他的袖子查看伤势。那创口看似可怖，细看才知未伤到筋骨，她松了口气，无意间瞥见那男子也专注地看着乐无异血淋淋的手臂，漆黑瞳仁里落进两点火光，像黑夜里微澜的湖面。
“在下与这位公子并无瓜葛。你们尽可使出全力，无需容情。”
那人终于举刀踏前，神情依旧自持冷漠，似乎那转瞬即逝的疼惜和犹豫只是闻人羽的错觉。她不知该如何安慰，却听乐无异道了声不痛，又朝自己使了个眼色，神情已再无犹豫。
“师父请小心……弟子要出招了。”
乐无异左手紧握昭明，紧绷的手臂与剑尖并成直线，全力施展的身姿犹如乘风揽月、蛟龙出水，与先前的束手束脚判若两人，偶尔还能提醒闻人羽避开男子锋芒，或是趁他换招的间隙接连攻击。那人出手也愈发狠厉，不知不觉被二人引向埋有绳套的沙地。
牵引绳套的机关尚在几丈外，闻人羽不动声色地脱离缠斗，寻隙朝那停驻的两匹马一瞥，心头突地一跳——坐在马上的男人不见了！
她心道不好，回头见乐无异面前竟无声无息地多了名黑衣人。那人并不靠近，只在几步外悠然负手而立，而后轻声说了句什么。
片刻死寂后，乐无异一声怒喝，竟不顾男子攻势，转而朝那高大的黑衣人挺剑刺去。紧追的唐刀刺入乐无异左肩，却未能阻下他分毫，男子扭身纵跃，终是赶在乐无异之前挡在了黑衣人身前。
少年嘶哑地低吼，隐隐带着泣声：“你竟敢……把我师父变成这样……师父你让开，我要杀了他！”
男子并不答话，格开昭明后一掌重重拍在乐无异胸口，将他打飞到十余步外。不等另一人发话，他已提着沾血的刀，逼近不住后退的乐无异。
躲在机关后的闻人羽紧紧捂住嘴，感到脚下隐隐震动，估摸着秦炀等人已赶来驰援。男子离埋绳的沙地并不远，乐无异若能引他再往前几步，兴许真能将他生擒。
紧握的绳索被汗水浸得打滑，闻人羽一眨不眨地盯着那厢三人，一身血污的乐无异忽然侧头朝她眨眨眼，而后狼狈地咳出一口血沫，祈求般地抬头看着那个名唤初七的男子。
嘴唇翕动着，似是唤了句师父。
闻人羽的眼眶倏然发烫。下一刻男子抢前一步，掐住少年的脖颈将他狠狠掼在地上。乐无异咳得满脸通红，受伤的手挣扎着探入沙地，似是寻找脱手的昭明——闻人羽却知道，他是在摸索沙下的绳索位置。
男子的膝盖顶住少年受伤的胸口，将他的脸用力掰向一侧。冰凉的刃口抵上皮肤，乐无异只觉后颈一痛，转眼见谢衣已回过头，等待沈夜的指令。
“不劳本座亲自动手……初七，杀了他。”立于男子身后的沈夜勾起嘴角，轻柔的语声带了几分愉悦。
千钧一发间，死寂的沙地忽像涨潮的江面翻滚，松软的细沙中齐齐浮出上百条绳索，如蛛网将三人困在其中。男子松开少年后跃，挥刀削断涌向脚边的绳索，恰在此时四周传来利器破空之声，他立刻回身数刀，挡下了所有射向沈夜的羽箭。
二人飞身上马，很快消失在沙丘投下的暗影里。
地上的羽箭都染有一点红，是百草箭的标志。闻人羽正要去追，却听乐无异在身后嘶声喊了声师父，只能咬咬牙，跳下马奔向倒在地上的友人。
“我没能留下他，他走了……”乐无异被搀扶着坐起身，红着眼睛看着二人离去的方向。
“对不起，我没能拦下他们。”闻人羽叹了口气，撕下乐无异前襟的破布，替他裹住流血的右臂。少年突然剧烈咳嗽起来，煞白的脸憋得通红，却还抖着嘴唇想要说话。她忙给他拍背顺气，未想令他咳得更厉害，便不敢再动，生怕加重他的内伤。
强撑数息后，乐无异还是晕了过去。

闻人羽帮着秦炀将昏厥的乐无异扶上马背，见他后颈划了一道狭长的新鲜血口，似是与一道旧伤叠在一处，心中掠过一丝疑惑。
秦炀抵着乐无异的背输了些内力，少年的气息终于安稳下来，闻人羽稍放下心，见他依然紧攥着拳头，便小心地掰开他的手。
细细碎碎的沙粒从指缝间漏下，满是血污的掌心里，只有一截被斩断的绳索。

【十六】
秦炀将乐无异送回营地，军医看过伤势，却道出手之人分寸拿捏得极巧，刀刀见血却不伤筋动骨。最重的伤是拍在胸口的那一掌，又恰巧被一枚挂在胸前的铁片口笛挡去些力道；至于咳血昏厥，原是忧怒郁结于心，静养十来日就好了。
果如其言，乐无异两日后醒来，慢吞吞吃了碗清水白面，脸上重回了几许血色。
“沙漠水贵如油，这是你特意为我做的汤面吧。”乐无异谢过闻人羽，端起碗喝干了汤，并不打算告诉她盐放多了。
营帐外，众人匆匆搬运着辎重——据今早返回大营的探路兵道，向导寻到了通向伊列山古道的标识，秦炀已下令两日后拔营启程。
“我将你落下的东西都拾回来了，就放在那个包袱里。”闻人羽合上帐帘，回头见乐无异撑起身子去拿，忙将他按回榻上，“你别急，沙地我一寸寸翻过，不会漏东西的。你好生休息，两天后……你打算一起去流月城吗？”
乐无异闭了闭眼，点点头，舔着唇上的细小血痂道：“我想去问个明白。”

千余人马跟着军旗疾行，兵士露出的手脸被风沙划出浅浅血痕，一浸汗水就会刺痛。
烈日炎炎，许多人热得吃不下饭，乐无异便将膻腥的肉干佐以孜然荆芥胡麻调味，炙烤熬出的油正好能浸润不受欢迎的硬皮饼，甚至还设法酿了些果酒。单调的口粮开始变得有滋有味，不料不久后配给的吃食却莫名短少，或是半根羊腿，或是几张面饼，偷得虽不多，却十分恼人。
闻人羽愤然，竟有人敢偷军粮，得挨军棍，且让我捉了这小贼。
乐无异附议，你做的绳套捉得住沙鸡，应该也能捉贼，不如试试。
摩拳擦掌的二人布了阵，不过几日，那绳套果然捆住了“夜偷”的脚踝。那人反应亦是极快，一被困住就拔出靴中匕首割开绳套，却仍是快不过那凉凉架上颈间的枪尖。
“原来偷军粮的人是你。”闻人羽柳眉倒竖，瞪着地上的异族男人，“枪尖开过刃口，不想被割断脖子，就别乱动。”
男人晃晃一脑袋小辫，用生硬的中原话嚷道：“不是我！”
“那你半夜来这儿做什么？”乐无异从闻人羽身后探出脑袋，只觉那人十二分地眼熟，却不记得在哪里见过。他学着闻人羽的口气教训道，“吃不饱就说，下次我再多做些……偷吃多不好。”
“嗯，你的烤肉很不错。我不是贼，我是来帮你。”男人瞅见乐无异就舒展了纠起的眉，“你叫什么，走完这趟就跟我走商怎么样。我从不亏待属下，只要跟了我，以后还能……”
“喂，等等！”闻人羽不耐地打断他，收起枪向乐无异解释道，“他是我师兄找来的向导，叫……”
“女人，你枪法也不错，可以叫我狼王。”
“我叫闻人羽，不叫女人。”少女冷道。
男人慢慢走近，魁梧的身躯几乎将二人笼住。他抓抓脖子，见指尖沾了丝血迹，不由瞪了闻人羽一眼，昂起下巴傲然道：“绳结太松，我来教你。”
“你胡说，我们还用它捉过人，要不是……”闻人羽想起乐无异昏迷时依然攥紧着断绳，醒来后却再不提谢衣一字，便顿住了话头。狼王嗤了声，从沙下摸出活结，套在手腕上示意二人来看。
“原来这种结……还真套不住人啊。”闻人羽有些失望，凑近细瞧狼王的动作。男人耳垂上的金环晃过她的眼，她才发觉他耳下果然破了皮，颈侧凝着一条细血丝。她想起乐无异脖子上两道重叠的疤痕——却都是在后颈。
那个亲手给无异留下伤痕的人……闻人羽叹了口气，没有再说什么。
狼王教的绳套果真抓住了小贼。风波过去，他仍常找乐无异聊天，被婉拒了多次依然心心念念招他入麾。闻人羽怕乐无异无端再添堵心事，干脆与他一同进出，见到狼王走近便借故阻拦，帮着乐无异脱身。三人老鹰抓小鸡似地玩了几回捉迷藏，谁也奈何不得谁，而那日闪过闻人羽心头的疑惑，很快就消失在行军的疲惫中了。

八月的伊列山谷开满鲜花，是流月城一年中最美的季节。
华月走进昏暗的紫微殿，将新摘的萱草换下几日前的虞美人，灰暗的石壁顿增几点亮色。她见虞美人里还剩几朵花苞，挑拣了几枝，打算带回去置在自己屋内。
身后有人走近，华月转过身，恭敬地向来人跪下：“参见紫微尊上。”
“起来说话吧。”
沈夜的脸色和缓许多，华月暗想他今日或能允准自己所求之事，心下略宽，并未留意到跟在他身后的黑衣暗卫。她仍是跪着，恭声恳求道：“尊上，离珠回城已有数月，可否将她放出天牢，交由属下处置？”
二人说话间，黑衣暗卫悄然隐没了身形。
“你也要学她妇人之仁？”沈夜面色转冷，“欺上瞒下、罔顾职守……你说，该如何处置？”
“她虽渎职，却罪不至死，按烈山律，自首及初犯皆可减刑……”华月急道，却见沈夜已不耐地走过她身边，摆在手边的虞美人花苞转眼被碾得粉碎。
“只要背叛一次，就定有第二次，弃又何惜？”沈夜斥道，见华月神色哀戚地跪了半晌，才缓了面色拉起她，“念其自行归城，杖毙改为鸠杀。你不必过分伤怀，既是你座下之人，刑毕便交由你善后。”
华月叩谢后退出内殿，忽听沈夜唤了声初七，不由回头，果见一名暗卫在沈夜面前单膝跪下。那人面具覆着眉眼，身形却有些眼熟，她正要仔细打量，那人却又消失了。

关押重犯的牢房建于紫微殿地底，厚实的石壁刀枪不入，通路逼仄，弯绕似迷宫，每一道门都设有岗哨，就连老鼠也难以脱身。
数月前，一度失踪的离珠突然自行返城，华月先前听报她在外界擅发药物，本以为至多被罢黜庶民，不想以其低微品阶居然引得沈夜亲自过问，之后又审出私放捐毒死囚的旧事，数罪并罚，竟是难逃死罪。
行刑前的最后一面，华月难掩悲伤，离珠反倒很平静，挑了些寻常事说了，又问及沧溟城主病情。华月道，瞳已将沧溟身上的连心蛊移接给他人，眼下已是无碍。
“传言受过矩木洗髓之人才可接种连心蛊，若有人可代，为何当年沧溟大人还要甘冒大险……”
“听说尊上近日才寻到继任宿主，这才移接过去的。我几日前觐见沧溟大人，她面上的蛊王血印已经消失了，气色也好了许多……还留我多弹了几曲。”
离珠点头，道无厌伽蓝虽是可怖，幸好有华月随侍城主身侧，箜篌之音亦能安抚蛊王躁动……今后城主深居简出，二人见面少了，定是有些舍不得。
华月叹了口气，将一卷泛黄的山水画交到离珠手里，道是前日替她整理屋子时找到的。
“记得你十分喜爱这画，理屋子那天见它放在桌上，就顺手带来了。此地条律严明，也只能带这类物事进来。”
“多谢廉贞大人。奇怪，我明明好好地收在箱子里的……”离珠展开画卷，面上浮起淡淡笑容，“这是十多年前，破军大人从中原回来后画的，我看着喜欢就讨了来。他那时对我说，他在中原见过与画中一般的桃花林，还有许多城中没有的花草树木，让我以后一定要出城看看……后来我在展细雨待了几年，才知道他说得没错。”又指着画卷两端的漆黑画杆笑道，“我拿到画后看了又看，才发觉这两根轴居然是用笔杆做的……唉，就算是随手装裱，也亏那位大人想得出来。”
离珠的笑意尚在脸上，忽有一名狱吏走近牢室，对华月低声道：“时辰差不多了，廉贞大人请回吧。”
“再等等……”华月长叹一声，哽咽着握住离珠的肩，替她理了理散乱的鬓发，“对不住，是我没护住你，如此、如此你也算见过他了。明日后，我会将它与你……葬在一处。”

露水未干的萱草轻轻摇曳，肆意盛放着鲜活的生命，犹然不知几日后凋谢零落的结局。
殿中二人一跪一站，黑衣男人看着身前半跪的暗卫，淡淡道：“三日后，你亲自行刑，不得有误。”
“是。”
男人微微拖长了声音：“你少时与离珠交好。若是不忍，本座亦可……安排他人。”
“属下并不记得离珠祭司此人，只知自己是大祭司大人的利刃。”戴着面具的暗卫将手放在胸前，起身后深深行礼，毫无迟疑地答道，“大人放心，属下定不辱命。”